Несущая пламя. Огненный ирис

– Это не смешно, а печально, – вынес вердикт Рен со строгостью окружного судьи. – Нет, просто так, в одну минуту, никто разбогатеть не может. Удивительно, как много в мире наивных и глупых людей, – заглянув в мои печальные глаза, парень, наверное, подумал, что я вот-вот разревусь, и добавил чуть мягче. – Я сейчас не про тебя говорю, а про тех, кто покупает билеты. Значит, слушай… Каждый год выбирают простака, согласного выступить на публику. Его гримируют так, что мать родная не узнает и соседи потом не спросят, почему он вместо хижины с дырявой крышей не построил белокаменный дворец. Платят показушному дурачку не миллион, а сотню-другую псариев, если даже не суркориев – точно не выяснял. Мне такое не интересно.

– Ты считал меня мошенницей? – я вытянула мученическую улыбку. – Да, наверное, это забавно. И точно лучше, чем если бы ты видел во мне угрозу для короля.

– Я допускал, что ты владеешь магией, – признался Рен. – Но не верил, будто ты можешь сделать то, что не под силу опытным целителям. Вылечить человека от тяжелой болезни одним прикосновением. Считал все постановкой, как и ту историю с убийством монахинь. Был уверен, что все они живы и здоровы, а твои поиски за вознаграждение придуманы, чтобы отвлечь народ от проблемы с вирналами.

– Увы, монахинь убили, – мне было невыносимо больно вспоминать о случившейся трагедии. – И, поверь, это сделала не я… Как бы тебе объяснить… Да я бы даже помыслить не могла о таком зверстве. Сестры были моей семьей.

– Когда я увидел, на что ты способна, то подумал: “С этой девчонкой надо быть осторожнее. А вдруг она может сразу положить сотню человек одним взмахом руки, как ходят слухи?” – по губам Рена скользнула мимолетная улыбка.

– И все равно ты понял, что я не враг? – я нервно провела пальцами от запястья до локтя и обратно.

– Всех новичков в нашем ордене первым делом учат разбираться в людях, – буднично поведал Рен. – Мы умеем чувствовать затаенное зло, чтобы вычислять шпионов и предателей.

– Спасибо и за то, что не спутал меня с жестокой убийцей.

– Ирис, ты… – задумавшийся Рен возродил недавние воспоминания, подбирая более точные слова, – выглядела и ощущалась как обычная испуганная девица, которая вот-вот грохнется в обморок от страха и шока. Я попытался тебя вывести из этого состояния. Решил для начала встряхнуть тебе нервишки, чтобы прояснилась голова, а потом внушить к себе доверие и успокоить. А когда твоя невероятная сила ощетинилась на меня, начала сопротивляться и отталкивать, тут уже мне пришлось всерьез озаботиться тем, как бы не спровоцировать тебя на магическую атаку. Понимал, что могу против нее не выстоять. Никогда не сталкивался ни с чем подобным. А еще… Не знаю, как объяснить… Я почувствовал, что в тебе нет гнильцы, яда злобы. Тебе трудно не верить. Может, это одна из особенностей твоего дара.

– Я не знаю, не могу объяснить, как действует сила божественного света на людей, кроме того, что дарует им утешение и исцеление.

– Потому я вдвойне не понимаю, почему все произошло настолько по-идиотски. Ты очень важна для жителей Алиндора. Скорее бы узнать, какой дурак, или наоборот, хитроумный предатель, мог объявить тебя злодейкой?

– Король, которому ты верно служишь, приказал избавиться от меня, – рискнула открыть ему горькую истину. – Он предал свой народ.

– Нет! – Рен вскочил и сжал кулаки от праведного гнева. – Я никогда и ни за что не поверю в то, что его величество Ливеральд мог пойти против своих подданных. Он был на войне, сражался вместе с простыми солдатами за родную страну. Это говорит о многом.

– Объясни тогда, почему король издал такой указ? Назначил миллион тиграриев за мою голову? – я не прекратила спор, не отступила.

– Что бы ты ни говорила, я точно знаю – король не из тех, кто способен воевать с невинными девами. Он верен чести и совести.

– Но на указе стоит его подпись. Он был на оглашении.

– Ливеральд – простой смертный человек. Его могли ввести в заблуждение. Ирис, я думаю, тебя подставили. Надо признать, искусно. Значит, мы проглядели предателя в высших кругах. Наш орден не лезет в дела церковного управления. Вот главная из причин, по которой я до сего дня не знал правды о тебе. Поисками сбежавшей святой девы плотно занимается инквизиция. С давних времен наши с ней полномочия разграничены по закону. Мы боремся с врагами короны, а они – с врагами церкви.

– Я думала, вы знаете все придворные тайны и за высшими церковными чинами тоже следите, – я расстроенно покачала головой.

– За всем и сразу невозможно уследить, – ничуть не смутившись, твердым голосом возразил Рен. – Сейчас главная угроза государству – вирналы. Из-за нападений иномирных тварей многие из нас покинули столицу, потеряли связь с постоянными информаторами. Да, мы могли упустить нечто важное. Может быть, гниль пошла из нового церковного управления.

– Кто-то отравил архиепископа Паумелла, – сказала я о том, чего Рен мог не знать. – Но что нам делать? Надо как-то донести правду до народа?