Несущая пламя. Огненный ирис

В голосе парня мне послышалась ревнивая досада. Не хотелось продолжать спор, и я привычно пошла за ним. Погладила по шее и морде странно занервничавшую кобылу. Рен фонтанировал плохими эмоциями, животные их чуяли. А я переживала, что не могу столь же легко успокоить парня, как эту лошадь.

Темный рыцарь привык слышать одного себя. Ну, может, еще приказы магистра Орнилла для него что-то значили. Уж точно не слова той самой девчонки из народа, которой близко не подойти к королевским покоям. Жалела, что не могла его утешить нежными прикосновениями. Напоминала себе, что нельзя поддаваться соблазну, хоть на миг уступать запретным чувствам, поднявшимся в груди приятной теплой волной. Если уж Рен сам признал, что древние заветы нерушимы, особенно дарованные людям богами, то разве я могу мечтать о простой земной любви? Разумеется, нет.

Городская гостиница сияла блеском роскоши, не шла ни в какое сравнение с придорожной таверной. Один только зал приема новых постояльцев чего стоил: красные ковры, хрустальные люстры, красивые пейзажи в толстых и резных позолоченных рамках.

Привыкший к ночной темноте Рен зажмурился от вездесущего блеска, а я испуганно подумала, хватит ли у моего защитника денег на оплату номера в настоящем дворце. Но, вопреки моим сомнениям и переживаниям, Рен спокойно расплатился. Светлокудрая девушка в форменном платье из фиолетового бархата с белым кружевным передником сказала, что сделает скидку важному господину. Не знаю, каким ревизором представился темный рыцарь или же прибегнул к внушению. Главное – уловка сработала, хоть мы были одеты как простые горожане, а не знатные богачи.

Правда, не все прошло тихо и гладко, повод для новых переживаний не заставил себя долго ждать. Мы еще не успели подняться на второй этаж, только направились к лестнице, когда в гостиницу, широко распахнув застекленные двери, вошли двое высоких мужчин в черных кожаных доспехах, плащах и широкополых шляпах, из-под которых почти не видны были их лица. Инквизиторы! Меня пробрал озноб. Я бы точно прямо в тот момент оцепенела от ужаса, но Рен, подхватив меня под руку, дернул на себя, и тем самым вывел из зарождающегося ступора. Я чуть вскрикнула от боли, и парень сразу же начал ворчать на меня, отчитывать, как уличенную в неверности жену. Дескать, он знает, что в номере наверху ждет любовник. Молодец! Выбрал самую подходящую сценку для моего бледного испуганного вида.

Крайний из инквизиторов скользнул по нам невнимательным взглядом и подошел к девушке, распределяющей постояльцев по номерам. С неохотой, из чувства долга, стал ей задавать вопросы, не пробегала ли тут приметная золотоволосая девица, похожая на сбежавшую из монастыря кровожадную еретичку-убийцу.

Тем временем мы с Реном, пререкаясь как поссорившиеся супруги, поднялись по лестнице на второй этаж. Подошли к номеру, ключ от которого нам выдала кудрявая блондинка. И тут услышали, как закончивший допрос инквизитор начал хвастаться перед напарником, что его старшая дочь достойна стать королевой и она легко пройдет все испытания отбора невест. Второй сказал в ответ, что приложит все усилия и задействует связи в высших кругах, чтобы протолкнуть младшего сына в первый, придворный отряд королевской гвардии.

Слушая их бахвальство, я признала, что не напрасно Рен говорил об отвлекающих маневрах. Как только люди узнали о королевских отборах невест и гвардейцев, для них, пожалуй, перестало существовать все остальное в мире. О ненавистных вирналах – и то никто не вспоминал. Каждый мечтал об идеальном будущем для дочери или сына. Обо мне люди тоже позабыли. В самом деле, чем гоняться за чудовищем в обманчиво хрупком девичьем теле, которое способно разом сотню человек отправить к праотцам, куда выгоднее и безопаснее посадить на трон свою кровиночку. Или же пристроить сына в личную стражу его высочества, надеясь, что с годами любимый отпрыск дорастет до ее начальника, а тому по закону причитается дворянский титул и поместье в придачу. Вот она – мирская жадность во всем своем уродливом обличье, вдали от которой я выросла в стенах монастыря.

Глава 18. Искушение

Ирисия

Гостиничный номер был похож на покои богатого аристократа. Пожалуй, даже слишком массивная, громоздкая на вид мебель сияла позолоченной лепниной яблоневых цветов и тонких веточек. В огромном шкафу мог поместиться десяток пышных бальных платьев. Из любопытства я приоткрыла самый верхний из пяти ящиков широкого толстоногого комода. Увидела в нем оклеенный красным бархатом вкладыш с секциями для шкатулок, карманных часов, перьевых ручек и записных книжек – на удивление чистый, не считая крошечного пятнышка от чернил.