Несущая пламя. Огненный ирис

– Верно, Алора, – муж погладил ее плечо. – У нас хватает своих забот. Я, к примеру, буду голову ломать над тем, где бы поближе раздобыть достаточно ноизила для пары сотен клинков.

– Король Ливеральд, еще когда пребывал в добром здравии и обладал всей полнотой власти, направил наш орден на борьбу с вирналами. Этим мы и продолжим заниматься для защиты народа, – подытожил магистр Орнилл. – А если в королевском дворце случится восстание или покушение… Рен правильно подметил, там целую новую гвардию собирают и в нашей службе не нуждаются. Мне жаль, что Ливеральду не повезло с единственным наследником. Но если кронпринц вовремя не одумается, во что мне верится с трудом, то участь его незавидна.

– Рен, скажи мне, тюльпан расцвел в руках принца? – мне захотелось узнать, сбылось ли предсказание графини.

– Лерней не брал железный цветок голыми руками, – ответил парень очень недовольным голосом. Он будто сдерживал в себе площадную брань, стесняясь меня. – Принц надел перчатки. Должно быть, испугался, что я могу попытаться отравить его.

– Видите, он боится тайного покушения, – подметил Деган. – Думаю, и открытый мятеж пугает его высочество не меньше.

– Страх – ненадежный помощник, – магистр Орнилл в легкой задумчивости почесал кончик носа. – На него не стоит возлагать надежды, как на двойного шпиона, который не знаешь, куда может переметнуться в любую минуту.

– Значит, охотимся на вирналов, – Деган потер руки, изображая нетерпение.

– Вирналы затаились, – с отчетливым нехорошим подозрением сказал магистр Орнилл. – Они практически ничем себя не выдают. Прячутся от людей, охотятся где-то в дальней глуши на лесное зверье. Словно ждут чего-то.

– Похоже на затишье перед бурей, – отметил Шеринед.

– Не собираются же они начать вторжение в день коронации бастарда? – Алора приподняла пересеченную шрамом бровь.

– Это было бы разумное решение, – нахмурился магистр Орнилл. – Меня тревожили некоторые мысли, очень похожие на твои. Поэтому еще утром я отдал приказ всем нашим вернуться в столицу.

– Одобряю, мессир, – улыбнулся Деган. – Довольно им пропадать в лесах.

– Каждый из нас должен приложить все усилия, чтобы не позволить врагу осуществить коварный замысел, – продолжил речь глава Ордена. – Будем делать то, что умеем, и надеяться на помощь богов. Считаю добрым знаком то, что они привели к нам свою избранную, святую деву. Ирисия останется с нами, под надежной защитой.

– Мне продолжить ее обучение боевым приемам? – с нетерпением спросила Алора.

– В обязательном порядке, – ответил магистр Орнилл. – Отныне считаем эту девушку нашим новым бойцом.

– Надо признать, она способная ученица, – неожиданно похвалила меня леди-рыцарь. – Не глупенькая хилая неженка, а вполне достойный соперник. При регулярных занятиях из нее выйдет толк не меньший, чем из Райсы… Ой, Рен, прости.

Алора приложила мозолистые пальцы к губам.

– Все в порядке, – успокоил ее Рен. – Я помню, как ты обучала мою сестру. И то, что ты дала Ирисии тренировочный костюм Райсы… Раз я не обозлился на выбор одежды для нее… Стало быть, тебе не надо извиняться.

– На мне одежда твоей сестры? – я не поверила словам парня.

Оттянула левый рукав, стараясь почувствовать юную хозяйку белой рубахи.

– Да, – Рен подошел ближе. – Костюм, сапоги, все… ее. Понимаю, среди нас мало женщин. Алора взяла подходящее по размеру, но…

– Рен, послушай меня, – отпустив рукав рубахи, я потянулась к парню, но, одернув себя стремительной осуждающей мыслью, не посмела коснуться его. – Твоя сестра жива. Девушка, которая носила этот костюм, не ощущается как покойница. Я могу такое чувствовать.

– Ирис, не шути так, – Рен сделал резкий шаг назад, словно я была высоким костром, о который он обжегся.

– О смерти не шутят, – напомнила я вечную истину.

– Тогда скажи мне, где она! Где искать Райсу? – Рен шагнул обратно ко мне и схватил за руки.

Вцепился в меня, как утопающий в спасительную веревку, так что я даже вскрикнула от боли.

– Эй, парень, полегче, – кузнец хлопнул Рена по спине, и тот отпустил меня.

– Рен, я не знаю, – пролепетала, испуганная его напором и яростным блеском в глазах, где из темноты будто поднимались тонкие языки пламени. Казалось, из его ладоней вот-вот вырвется магический огонь. – Не могу сказать, где находится Райса. Но, поверь мне, она не умерла.

– То ты видишь, то не видишь! То можешь, то не можешь! – пуще прежнего разъярился молодой рыцарь. – Ирис, тебя не понять. Избранная должна знать все. Или ты скажешь, боги тебе на ушко шепчут какие-то кусочки ребуса, а дальше сама разгадывай.