Несущие Свет. Противостояние

Со временем был найден некий компромисс. Император не вмешивался в вопросы религии, оставляя за собой право посещения лишь одного-единственного храма Эмнаура, своего собственного, размещенного во дворце. Триумвират, в свою очередь, не совал нос в дела мирские – кроме условия присутствия верховного жреца при принятии важных решений, условия, выторгованного Триумвиратом по окончании последней, самой кровопролитной войны, произошедшей немногим менее тысячи лет назад.

Тогда Император вынужден был пойти на уступки, армии Ордена приближались к Брону, и над столицей всерьез нависла угроза захвата. К этому моменту Император заставил Триумвират пасть на колени… но он понимал, что отстоять свой город одной лишь силой клинков не сумеет. Ночное Братство, как обычно, заняло выжидательную позицию, готовясь поддержать победителя… даже если этим победителем станут Несущие Свет. Признание Братством главенствующей роли Триумвирата произошло много позже…

Алеман Четвертый понимал, что без магической поддержки его войска не устоят перед рыцарями, и предложил тогдашнему верховному жрецу почетный мир. И заодно оговорил ряд условий, согласно которым этот мир должен был продолжаться вечно. Условия были приняты все – отказ означал гибель не только для людей Триумвирата, но и для их главы. Алеман был не в том настроении, чтобы смириться с непокорностью. Жрец лишь попросил – именно попросил, хотя еще месяцем раньше имел право требовать, – чтобы ему разрешили присутствовать при принятии судьбоносных решений и изредка высказывать свое мнение. Наедине. Только для ушей Императора. Император принял просьбу побежденного, маги Триумвирата – те, что уцелели, – вышли на стены, к ним, ощутив прилив вечно недостающей уверенности, присоединилось Ночное Братство – и светоносцы отступили.

Немало было в последующие века Императоров, желавших изменить соотношение сил. Немало было верховных жрецов, неудовлетворенных статусом всего лишь посредника между смертными и Эмнауром. Немало находилось Старших Братьев, огорченных третьими ролями. Но никто не рисковал принять меры к изменению равновесия.

Унгарт тоже считал, что время еще не пришло. Но в отличие от своих предшественников он надеялся, что оно скоро придет. Пока же он будет хранить мир между тремя силами Гурана.

– Можешь продолжать, – повторил Унгарт. – И оставь этот тон. Он более уместен на проповеди, но не здесь.

– План, предложенный Блайтом, неплох. – Старик старался не встречаться взглядом с повелителем. – Но он строится исключительно на предположениях. И на том, что ему известно о Метиусе арГеммите.

– Тебе известно больше?

Старик чуть заметно качнул головой.

– Не думаю. АрГеммит открыт, публичен. Вокруг него много людей, много глаз – и кое-какие из них принадлежат нам. Я получаю груды донесений… может, не столь большие, как те, что приходят в тайную стражу, но в данном случае количество не имеет значения. Блайт знает не больше, чем я. А я – не больше, чем вы, Император. Или чем Старший Брат. Они тоже имеют своих людей в окружении Вершителей. И все, что мы знаем – я имею в виду все, что мы знаем по-настоящему ценного, – может уместиться на одном листе пергамента. На весьма небольшом листе.

– Он умен.

– Да, он умен. Хотя и выглядит довольно предсказуемым.

– Это плохо для Вершителя, – хмыкнул Император.

– Да, если это истина. Но я же сказал – «выглядит» предсказуемым. Иногда мне кажется, что арГеммит делает это намеренно.

– А знаменитый арХорн?

– О, этот человек прям, как его меч. Выдающийся маг, отменный военачальник. Если он будет планировать сражение, то грамотно использует все свои преимущества и постарается свести к минимуму преимущества противника. Он не сделает ошибок.

– Ты говоришь о враге, – нахмурился Унгарт.

– Врага надо уважать…

– Разумеется, – не стал спорить Император, – арХорн достоин уважения. Но этот уважаемый полководец встретит нашу армию в долине. Я бы хотел услышать нечто большее, чем хвалебную оду в его честь.

– Император хочет услышать правду или утешительную ложь? – Вопрос был риторическим, и Борох продолжил, не дожидаясь ответа. – АрХорн и в самом деле блестящий полководец, к тому же он привык сам решать, куда и в какой момент направить войска. План нашего консула и в самом деле неплох, но в нем имеется слабое место. Он не учел возможность того, что арХорн оставит в столице достаточно сильный гарнизон.

– Это ослабило бы силы Ордена в долине.

– Так ли? Три сотни бойцов в открытом поле не сыграют особой роли, тогда как те же три сотни, укрывшись за городскими стенами, смогут перемолоть не только жалкую тысячу пехотинцев без тяжелой брони…

– Пусть будет три тысячи, – быстро сказал Император.

Он понимал, что это – предел. По горным тропам не провести большую армию. Минимум амуниции… минимум припасов… только относительно легкие доспехи. Без лошадей, без осадных орудий. Пусть Торнгарт и не абсолютно неприступен, но этому жалкому отряду понадобится вся быстрота, дабы свершить задуманное. Быстрота и немалая толика удачи.