Несущие Свет

Со стороны это смотрелось как синхронный, тщательно отрепетированный танец. Маркиз будто бы предугадывал каждое действие подростка, уклонялся от ударов, и выполнял стремительные пируэты. Лицо его было невозмутимо и хладнокровно, движения настолько ловки и непринуждённы, что казалось, будто кто-то сверху дёргает его за ниточки.

Мальчик отличался упорностью. То, что ему не удалось нанести ни одного удара по безоружному сопернику, он принимал с достоинством и сохранял терпение, наивно полагая, что для достижения цели хватит лишь ещё немного упорства. Пока тактика не менялась.

Каждая секунда встречи на утёсе проносилась в воспоминаниях Руслана. За неслыханные издевательства над его отчаянием и безвыходным положением маркиз должен поплатиться на дуэли. Никаких револьверов – слишком быстрая смерть. Де Руссо будет мучиться и просить пощады, захлёбываться грязной кровью, сочащейся из всех дыр на лице. Поражённый воспламенённым клинком, содрогнётся в предсмертных судорогах.

За стаю волков он ответит отдельно.

Графа совсем не пугало, что на этот раз сойтись в бою ему предстоит не с каким-то бродячим фехтовальщиком, а с настоящим демоном. Сейчас каждый противник казался деревянной мишенью.

На одно мгновение, когда меч подростка вновь рассёк воздух, издали показалось, что удар наконец нанесён. Но маркиз отступил на шаг, запрокинув белобрысую голову к небу, и лезвие скользнуло в сантиметре от его лица. В следующую же секунду он схватил меч прямо за остриё такой твёрдой хваткой, что подросток чуть не выронил оружие из рук. Но растерянность была мимолётной. Мальчишка тут же с силой приложился к рукояти, и клинок рассёк сжатую в кулак ладонь, едва не вонзившись в грудь маркиза. А потом так же резко выдернул меч и отстранился.

Наверное, кровь должна была хлынуть на чёрные одежды его противника и изрядно окропить траву, но отчего-то этого не произошло. Что-то изменилось в порезанной ладони, но вот что – рассмотреть графу так и не удалось.

Маркиз взглянул на рассечённую руку, будто на невесть откуда взявшуюся царапину. Скула на лице болезненно дрогнула, но он продолжал прятаться за личиной гордого спокойствия.

Противник снова размахнулся.

Руслан наблюдал, как ловко и непринуждённо маркиз уворачивается от ударов, и не мог понять, почему он не нападает. Стоит признать, мальчишка мастерски владеет холодным оружием и техникой ведения поединка. Его движения были легки и невероятно проворны.

Но демон на то и демон.

Достаточно было моргнуть, чтобы упустить момент появления в его руке катаны, чуть ли не вдвое длиннее меча его противника. Откуда он её достал, можно было только гадать. На поясе не оказалось ножен, а в рукаве или под пиджаком спрятать такой длинный клинок просто нереально.

Для мальчика этот манёвр не послужил неожиданностью, и нападение он продолжил с ещё большим рвением.

Звон клинков раздавался с короткими промежутками. Уследить за действиями дуэлянтов становилось всё сложнее, но Руслан видел, что маркиз по-прежнему не нападает, а только отражает удары и ставит блоки.

Граф пришпорил коня и неспешно двинулся по кайме поляны, скрытый в тени раскидистых берёз. С недавних пор зрение обострилось и приобрело орлиную зоркость. Всё происходящее теперь было как на ладони. Он изучал каждую мелочь, от техники нападения и защиты до последней ниточки своеобразных одежд, и не мог понять, из каких времён или из какого измерения вынырнули эти двое.

То, что произошло дальше, наполнило цементом каждую клетку тела. После очередной неудачи, подросток яростно взревел и взмахнул мечом с новой силой. В момент удара об катану маркиза обоих поглотила яркая белая вспышка. Она померкла в долю секунды, и граф увидел, что клинок мальчишки объят языками бледно-зелёного пламени, и с каждым ударом в стороны сыплются так знакомые искры.

Теперь звон металла раздавался с такими короткими промежутками, что создавалось впечатление, будто бы мальчик просто колотил одним клинком по другому, как молотком по гвоздю. Маркиз начал отступать, выставив перед собой катану. Шаги его становились шире, с лица слезло выражение непоколебимости, и мускулы пришли в напряжение.

И вот, словно кручёный мяч, высоко в воздух взмыло нечто длинное и блестящее, и, со звонким свистом рассекая атмосферу, вонзилось в землю.

В нескольких метрах от поля боя торчала рукоятка длинной катаны. Прямо напротив берёзы, под которой притаился невольный наблюдатель сего происходящего.

Руслан верил своим глазам всё меньше и меньше. Ему было хорошо знакомо то, что он сейчас увидел.

Основатель империи невозмутимо посмотрел в сторону своего орудия, и два взгляда пересеклись. Золотистые глаза торжествующе сверкнули, подчеркнув полную злорадной иронии улыбку, и всё внутри графа сжалось в незримый кулак. Фантазии о расправе заиграли в воображении яркими красками.

Де Руссо повернулся к нему спиной и неспешно прошёл мимо противника.

Мальчик был напряжён. Он всё ещё сохранял боевую позицию, крепко сжимал в побледневших кулаках меч и не спускал глаз с блондина. Даже моргнуть не осмеливался, чтобы не упустить рокового момента.