Несущий Ночь (ЛП)

Если бы они считали, что моя пара — теневой фейри…

— Просто хотел убедиться, что всё в порядке. Ты казалась расстроенной, когда уходила сегодня с занятия. Этот ноль ничего не значит, ты же понимаешь?

Вздыхаю.

— Я-то понимаю. Но вот мои родители…

— Ааа.

— Мама была в бешенстве: пригрозила, что не отпустит на Йериакский фестиваль.

Кейн моргает.

— Ого. Жёстко.

Скрещиваю руки на груди.

— К счастью, папа ещё не сошёл с ума. Думаю, я смогу убедить его повлиять на маму.

— Это хорошо. Остаться дома было бы отстойно. Надеюсь, твои родители передумают, — ободряюще улыбается. — Слышала новости про бал?

Пожимаю плечами. Слышала, но мои мысли сейчас о другом. Мне нет дела до какого-то там бала при другом дворе. Не дождавшись ответа, Кейн решает пояснить:

— Ну, бал, который проводит Светящийся двор? Они не пригласили никого из теневой знати. Вообще никого. Даже королеву!

Хмыкаю.

— Да, я слышала об этом.

Он рассеянно кивает.

— Грустно осознавать, как низко мы пали. Иногда мне хочется… — он встряхивает головой.

— Хочется чего? — во мне внезапно проснулось любопытство.

— Ты когда-нибудь хотела жить в другом месте? — спрашивает он, уставившись в землю.

Моё сердце ухает вниз.

— С чего бы мне этого хотеть?

Двор Теней — это мой дом. Я люблю его. Как бы ни была бедна наша семья, я даже представить не могу, чтобы я стала кем-то другим. Если меня отправят в другой двор, то мои будущие дети вберут в себя ту магию, которая будет окружать их там, а значит, они уже не будут теневыми фейри, как я.

— Забудь, — бросает он, слегка качая головой.

— Если уж на то пошло, я этого ужасно боюсь.

Кейн наклоняет голову. Его брови сведены к переносице, выдавая его замешательство. Будто я какое-то странное диковинное создание, которое он никогда раньше не встречал. Внутри меня нарастает раздражение.

— Мой дядя… он выдал свою дочь замуж за фейри из другого двора. Теперь моя двоюродная сестра живёт там. А ведь я её даже ни разу не видела. Вроде и член семьи, но у неё так и не было шанса стать полноправным жителем Двора Теней, потому что её отец вынудил её вступить в брак с каким-то придурком из Сверкающего двора раньше.

Интересно, была ли она похожей на меня. Любила ли свою родину, даже пускай бедную и слабую. Вдруг она хотела прожить всю жизнь при Дворе Теней, и именно поэтому её принудили к браку до обрядов посвящения, пока у неё ещё не было возможности сказать «нет».

И хотя в наше время браки по принуждению не одобряются, в прошлом это было частое явление. Однако после прохождения обрядов фейри считаются взрослыми. У взрослых больше прав, их нельзя насильно женить или выдать замуж.

Кейн вздыхает.

— Да уж, ей не позавидуешь. Но во всём есть свои плюсы. У её детей будет другая стихая, да, но и перспективы в жизни будут радужнее, разве нет?

У меня отваливается челюсть.

— Ну, то есть… Не думай, что я хочу, чтобы ты уехала. Не хочу, правда. Просто… неприятно осознавать, что наша жизнь ограничивается этим местом.

— Почему ограничивается? Это же не единственная деревня Теневого двора. Есть ещё множество неизведанных мест и широкий выбор профессий, которые очень важны.

— Это да. Ну, наверное, я просто надеюсь однажды найти свою истинную пару, — он наблюдает за мной краем глаза, — и что она будет из Двора Теней.

Киваю рассеянно, не вслушиваясь в дальнейшие слова.

Мои родители иногда говорят об истинных парах — в конце концов, они сами являются таковой. Та же самая магия, что течёт в наших венах, иногда находит идеального избранника. В нашей культуре это нечто сокровенное. В большинстве случаев предназначенные друг другу судьбой проживают в одном дворе. Подозреваю, это объясняется тем, что мы редко общаемся с другими. Но сколько наших половинок могут проживать на чужих землях, о которых мы никогда не узнаем, потому что просто никогда не встречались? Или что делать, если они встречаются после того, как кто-то из них вступил в брак? Никто не рассказывает о таких случаях… Но они же явно должны были быть, верно?

— Наверное, остаться всё-таки лучше, — говорит Кейн, шаркая ногой. — Не хотел бы я оказаться слабейшим фейри при чужом дворе.

Наклоняю голову вбок.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Думаешь, кто-то из нас смог бы соперничать с фейри из правящего двора? Все эти принцы и прочие королевские особы… Их магия в разы сильнее нашей.

Стискиваю зубы. Мне бы не хотелось в это верить.

— Только потому, что они сделали нас слабыми.

Он пожимает плечами.

— Может быть. Принудительная селекция, или как они там это называют. Но какими бы ни были причины, факт остаётся фактом. Хорошо, что нас на пригласили на этот бал. Они бы смотрели на нас свысока, а нам бы нечего было им противопоставить.

Я резко втягиваю воздух. Кейн точно не может быть моей парой. Он слишком труслив.

— Говори за себя, — выплёвываю я. — Если мы просто опустим руки, наш двор никогда не станет сильнее!

Он замирает, внимательно глядя на меня.

— Ты правда веришь, что у нас есть надежда на былое величие? Думаешь, ты такая сильная?

Прикусываю губу. Вообще-то иногда я правда так думаю.