Несвятое семейство

Но пока ей широко улыбались лишь джигиты. Клятвенно заверяли, что продают «самый лучший арбуз», а дома оказывалось, что наврали, опять незрелый.

– Он же уверял, что шикарный будет! – искренне расстраивалась девушка.

А отец хохотал:

– Слушай, ну нельзя же быть настолько наивной! Продавцы всегда будут обманывать. Что при социализме, что сейчас. Твое дело – не уши развешивать, а за руку схватить.

– Но в Европе все по-другому! – возмущалась Ира.

– Цивилизованные страны, – назидательно заявлял отец. – Нам до их уровня еще лет сто расти, не меньше.

Однажды Ира, бродя по рынку, обратила внимание на двух продавщиц примерно ее возраста. Те работали в конфетной палатке, но были – удивительно! – стройны, аки тростинки. Девушка поразилась силе воли. Если б ее саму, с детства склонную к полноте, допустили к «Птичьему молоку» или «Юбилейным», мигом бы разъелась до размеров бочонка.

Не удержалась, спросила:

– Как вы удерживаетесь, чтобы постоянно конфеты не жевать?

Одна из продавщиц улыбнулась:

– У нас хозяин жлоб, запрещает товар пробовать.

А вторая серьезно добавила:

– Не больше двухсот граммов в день можно съесть. Но мы свою долю покупателям отдаем. Людям же любопытно, что они покупают, вот и просят отведать.

Ира удивилась:

– Как вы определяете, кто покупатель, а кто просто халявщик?

– Я психологию изучаю, – отозвалась серьезная продавщица. – Понимаю, у кого какие намерения. Хотите, кстати, «Столичные» попробовать? Свеженькие, только что привезли.

«Тоже мне, психолог! Я-то как раз не куплю, у меня в кармане одна мелочь осталась!» – усмехнулась про себя Ира.

И пробовать конфетку благородно отказалась:

– Спасибо, я на диете.

Но через пару дней, когда вновь отправилась на рынок, специально сделала крюк, чтобы купить конфет именно у симпатичных девчонок. Те ее узнали. Та, что веселая, заулыбалась:

– Ага! Пришли к нам! Значит, все-таки работает Луизкина психология!

А серьезная доверительно произнесла:

– Сегодня самые свежие – «Золотой петушок». А «Трюфели» – ни в коем случае не берите.

Дома же, когда Ирочка, из любопытства, взвесила конфеты, обнаружила: не обманули продавщицы ее ни на грамм.

Что ж, получилось у нее, выходит, найти своих продавцов!

И теперь за сладостями девушка ходила только к своим знакомым. Если очередь у палатки не толпилась, всегда задерживалась поболтать.

Оказалось, что две продавщицы – бывшие одноклассницы и подружки – из умиравшего нынче городка средней полосы:

– У нас завод оборонный был – встал. Ткацкая фабрика – тоже. Больше половины народа вообще без работы. Ну, мы и решили податься в столицу – за лучшей долей, – рассказала ей веселая (звали ее Татьяной).

А серьезная Луиза вздохнула:

– Я в Москву собиралась в институт. Но у меня братья-школьники, сестра младшая в садике, а отец с горя запил. Есть дома нечего. Счастье, что сюда на работу устроиться удалось.

Впрочем, счастье было сомнительное. Ира однажды видела, как на девушек хозяин орет – неприятного вида восточный человек с золотыми перстнями. А потом узнала, в каких условиях молодые продавщицы живут, и вообще пришла в ужас.

…Ира совсем недавно провернула большое дело. Закончила автошколу, быстро – всего со второй попытки! – получила права. И выклянчила у отца доверенность на машину – десятилетний цвета детской неожиданности «жигуленок».

Хранился семейный автомобиль в гаражном кооперативе, машину даже днем во дворе нельзя было оставить – или магнитолу вытащат, или колеса снимут, или, на худой конец, щетки.

От гаража до дома идти надо было мимо рынка. Но если за охраняемыми воротами стоянки девушке казалось безопасно (все вокруг водители, свои!), то путь вдоль торговых точек, пустеющих к ночи, сопрягался со множеством опасностей. Подозрительные личности подходили, клянчили (а то и требовали) денег. Или (даже хуже) – наличные предлагали: «Красавица, пойдем со мной! Пятьсот рублей дам!»

Ира каждый раз шла по гаражам в надежде: вдруг нормальный попутчик, из числа мужчин-соседей, попадется, сопроводит до дома. А как-то встретила на территории обеих знакомых продавщиц, удивилась:

– Вы что тут делаете?

Девушки смутились:

– Так… гуляем.

– Да ладно! – удивилась Ирочка. – Не пустят вас в гаражах гулять, у нас вход строго по пропускам.

– А ты болтать не будешь? – настороженно спросила Луиза.

– Кому?

– Вообще никому, а то выгонят… Живем мы здесь.

– Как? – опешила Ира.

– В виде как бы автотранспорта, – хмыкнула Таня.

Иришка захлопала глазами:

– Но тут ведь холодно! И крысы!

– У нас обогреватель, – объяснила Луиза. – А на крыс мы капканы ставим.

Впрочем, Ира все равно не представляла – неужели можно жить в продуваемом всеми ветрами (между задней стенкой и крышей ощутимая щель), построенном из металлических листов гаражном боксе? Поэтому спросила:

– А можно к вам в гости заглянуть?

– Хозяин не велел никого водить, – нахмурилась Луиза.

– Да ладно, – беспечно хмыкнула Таня, – откуда он узнает? Соседок дома нет!