Несвятые святые женщины

Уже три дня живет Дуня в доме старого чиновника на Выборгской стороне, у того самого старичка, который поднял бесчувственного Васю с тротуара и вместе с Дуней привез к себе. Все эти дни мальчик не приходил в себя, он даже не бредил, а только глухо стонал. Сестра не отходила от кровати больного.

Доктор приходил два раза в день, внимательно осматривал больного, прописывал ему лекарство, но ничто не помогало. На четвертый день Васи не стало…

После похорон брата Дуня заболела. Добрые люди, приютившие ее, заботились о бедной девочке как о родной. Долго она болела, но молодость взяла верх, и доктор наконец смог уверить стариков в счастливом исходе болезни.

Был чудесный зимний день. Солнышко рассыпало свои лучи по ослепительно белому снегу. Один лучик заглянул в комнату. Он вскочил на постель, начал играть на лице, руках и одеяле спящей девочки.

Та улыбнулась и открыла свои большие голубые глаза. Она с изумлением посмотрела на доброе лицо старушки, сидевшей у постели с чулком в руках, на старика чиновника, и слезы градом потекли по ее бледным щекам.

– Полно, родная, успокойся! – сказала добрая старушка, гладя Дунину голову. – Бог даст, поправишься, мы тебя никуда не отпустим – будешь нашей дочерью…

– Поправляйся поскорее, мы тебя в школу отдадим, умницей будешь, – добавил старик.

Дуня припала к морщинистой руке. Она сердцем почувствовала, что они полюбили ее как дочь, что они заменят ей умерших родителей.

– Вася, – прошептала она.

– Вася у Бога, – сказала старушка, там ему лучше, чем на земле…

София

Отец Софии был сторожем на железной дороге, и девочка привыкла с раннего детства к свисту и грохоту поездов. Ее отец выходил несколько раз в сутки на дорогу – днем с флагом, ночью с фонарем, встречал и провожал каждый поезд. Привыкла она и к этим громадным чудовищам с огненными пылающими глазами, которые летели со стремительной силой вперед. Когда София была еще совсем крошкой, она боялась поездов, но потом привыкла. Девочка каждый день выбегала с отцом или с матерью к поезду и видела, что, приостановившись только затем, чтобы тяжело вздохнуть несколько раз, чудовище-паровоз снова пускалось в свой далекий путь.

Софии даже иногда было его жаль – так тяжело, казалось ей, он дышит, этот странный, огромный паровоз с большими горящими глазами. И сидя на холме возле дома, она долго провожала его взглядом. Откуда он приехал, куда умчался, куда уносил всех этих людей? Некоторые из них улыбались ей из окна, и она провожала их, пока лица не исчезали, пока все вагончики – синие, желтые, зеленые – не сливались в одну черную змейку. И София полюбила встречать поезда: она радостно выбегала из избушки, услышав грохот колес, и бежала навстречу, к самым рельсам… За это ей раза два сильно попало от матери.

Но наконец София подросла. Она уже стала ходить в школу в соседнюю деревушку. Теперь она понимала опасность пролетающих паровозов и говорила матери:

– Не бойся, мама, я уже не маленькая! Я не попаду под поезд!

В это же время София начала помогать отцу. Она уже знала, что перед проходом каждого поезда отец обходил свой участок, смотрел, нет ли каких-нибудь повреждений на пути, цел ли висящий над пропастью мост. И если все оказывалось в порядке, вставал на свое место с зеленым флагом в руках. Зеленый флаг означал, что все благополучно и поезд может продолжать свой путь. Если же были какие-нибудь повреждения, особенно после бурь и дождей, то отец останавливал поезд, размахивая красным флагом.

София внимательно присматривалась к этому и, радуясь, что может быть полезной отцу, часто ему говорила:

– У тебя есть другие дела! Иди, папа, я встречу поезд!

– А не забудешь, не пропустишь? – спрашивал отец.

– Разве я маленькая?

Девочка действительно была внимательной и аккуратной, на нее можно было положиться. Уже минут за десять до прохода поезда она стояла, гордая и сияющая, с флагом в руках, и ветер развевал ее золотистые кудри.

Все шло хорошо и спокойно. Но однажды отец, выйдя ночью в бурю навстречу поезду, простыл, у него началось воспаление легких. Приехавший доктор только покачал головой. Мать была в отчаянии и не отходила от больного, и забота о встрече поездов легла на одну Софию.

Девочка обходила участок и встречала с сигналом каждый поезд. На сердце у нее было тяжело, но она не забывала времени прохода поезда и сама вставала даже ночью. Она не пропустила ни одного состава даже в тот день, когда умер отец.

– Не плачь, мама, – говорила она через несколько дней. – Ты ведь можешь заболеть, и что тогда будет со мной и с братом?

– Эх, дочка! – сказала мать. – И о нем сердце болит, и о том, что теперь, когда отца нет на свете, нас выгонят из нашего домика, а я так привыкла к нему!

– Да, и я тоже привыкла к домику! – ответила София. – Но зачем же нас выгонять, мама? Ведь я же смотрю за поездами. Я даже когда отец был болен, не пропустила ни одного, я уже большая и не хуже сторожа присмотрю за дорогой!

– Да, а все-таки нас выгонят и пришлют другого сторожа, вот увидишь!

Скоро приехал железнодорожный инспектор. Мать Софии умоляла его оставить их в сторожке.