Несвятые святые женщины

– Неужели ты еще пребываешь в своем безумии и хочешь окончить свою жизнь мучением?

– Я уже говорил тебе, – ответил Адриан, – что я не обезумел, но образумился и готов умереть за Христа!

Царь спросил его:

– А может, ты все же принесешь жертвы и поклонишься богам, как это делаем мы?

– Безумец! – ответил Адриан. – Заблуждаясь сам, зачем же ты и других вводишь в то же заблуждение? Ты ведь не только себя самого подвергаешь погибели, но и весь народ, который слушает тебя, увлекаешь в ту же погибель, советуя и принуждая поклоняться бездушным истуканам, оставив истинного Бога, Творца неба и земли!

– Так ты считаешь наших великих богов малыми? – спросил царь.

– Я, – ответил Адриан, – не называю их ни малыми, ни великими, ибо они – ничто.

Разгневанный мучитель приказал жестоко бить его палками. Блаженная Наталия, услышав, что ее мужа начали бить, сказала об этом святым мученикам:

– Мой господин начал страдать!

Святые стали молиться за него Богу, чтобы Он укрепил его в муках. Во время своего страдания Адриан говорил царю:

– Если я мучаюсь за то, что хулю богов, которые ничто, то какое же мучение ожидает тебя за хулу Истинного Бога?

– Тебя научили так дерзко говорить эти льстецы? – спросил царь.

– Зачем ты так их называешь? На самом деле обманщики – это вы, это вы увлекаете людей в погибель!

Разгневанный Максимиан велел четверым слугам бить мученика кольями.

– Пощади свою юность, – продолжал уговаривать мучитель, – и призови богов! Зачем тебе напрасно и добровольно погибать? Мои боги велики, и я весьма сожалею, видя, как ты мучаешься и как гибнет твоя красота! Не сравнивай себя с теми, которые были с тобой в темнице, ты человек благородный, сын знатных родителей и хотя молод, но достоин великих почестей. Те же узники – жалкие бедняки!

– Я знаю, – ответил мученик, – что тебе известно мое происхождение, но если бы ты знал род тех святых, которых мучил, ты бы один из первых припал к их ногам и просил их помолиться о себе и своими руками уничтожил бы своих бездушных богов!

Разозлившись еще сильнее, царь приказал слугам снова бить мученика. И они истязали святого до тех пор, пока не пробили ему насквозь живот. Тогда царь велел прекратить мучение.

– Видишь, как я щажу тебя? – обратился он к Адриану. – Хоть одним словом призови богов, и я прикажу врачам, чтобы они залечили твои раны, и сегодня же ты будешь находиться в моем царском дворце!

– Пусть твои боги скажут мне, какое благодеяние они мне обещают! И когда я услышу их слова, то принесу им жертвы и поклонюсь, как ты этого желаешь!

– Они не могут говорить! – ответил царь.

– А если они не могут говорить, – сказал мученик, – то зачем им поклоняться, немым и бездушным?

В ярости царь велел бросить Адриана вместе с остальными мучениками в темницу, назначив день, когда выведет их на казнь. Блаженная Наталия ободряла мужа:

– Блажен ты, если сподобился участи святых мучеников! Блажен ты, если страдаешь ради Пострадавшего за тебя!

Святые мученики радовались мужественному терпению Адриана и целовали его, говоря:

– Мир тебе, радуйся о Господе, возлюбленный брат, так как твое имя написано с прославленными рабами Божиими!

– Радуйтесь и вы, рабы Христовы, – ответил Адриан, – вы получите венцы за вашу заботу обо мне! Молитесь же за меня Господу, чтобы Он укрепил меня, чтобы восстающий на меня враг – дьявол – ничего не мог сделать со мной!

– Уповай на Бога, – сказали святые. – Сатана не одолеет тебя, ты далеко отогнал его своим страданием. Мы сначала боялись за тебя, думая, что ты, как человек, будешь немощен, а теперь, видя твое крепкое терпение, мы уже не сомневаемся в тебе и веруем, что при Божией помощи враг ничего не сможет сделать с тобой! Поэтому не бойся – с тобой Христос, Победитель дьявола!

Вместе со святой Наталией были и другие благочестивые жены, которые помогали святым, прикладывая к их ранам целебные лекарства, делая им перевязки. Узнав о том, что многие благочестивые женщины приходят в темницу и прислуживают узникам, нечестивый царь запретил пускать их туда.

Видя, что женщинам нельзя приходить к мученикам, святая Наталия остригла свои волосы, переоделась в мужское платье и, войдя в темницу в образе мужчины, одна прислуживала не только своему мужу, но и другим святым страдальцам. Перевязав раны мучеников, она села у ног Адриана и сказала:

– Помолись Господу нашему Иисусу Христу, чтобы Он взял и меня с Собой, чтобы, как жили мы вместе с тобой в этой исполненной грехов жизни, так же неразлучно пребывали и в вечности!

Потом она снова ухаживала за святыми, подавая им пищу и воду, омывая и перевязывая их раны. Благочестивые женщины, узнав, что Наталия в мужском одеянии служит святым, по ее примеру также остригли свои волосы и, одевшись в мужские одежды, по-прежнему входили в темницу и служили святым.

Когда нечестивому царю стало известно о том, что сделали женщины, а также о том, что узники изнемогли от ран и едва живы, он велел принести к ним в темницу наковальню и железный молот, чтобы перебить мученикам голени и руки:

– Пусть они умрут необычной для людей насильственной смертью!