Нет дыма без огня

– Сейчас тебя вижу и слышу только я. Зепар не должен ничего заподозрить, поэтому видеосвязь и прочее свернули. Для него ты остаешься Анарантой Байлен. Хочу устроить вам очную ставку. Разыграем небольшой спектакль.

– Ладно.

То, что придется дурачить Зепара, не вызывало приятных эмоций, но понимала, что так нужно.

– И все же не могу понять, как он оказался связан со всем этим?

– Выясним, – спокойно откликнулся Астарт, откинувшись на спинку сиденья.

– А с этим что будет? – я кивнула на лежащего на полу платформы инкуба.

– На него у Абигора свои планы, – безразлично сказал он, а я поежилась. Почему-то даже жалко стало Красавчика.

– Его убьют? – помертвевшими губами спросила я.

– Не нам решать.

– Но…

– Ирина, тебе нужно научиться правильно расставлять приоритеты, – нахмурился Астарт. – Есть преступники и служители закона. Определись, чьи интересы для тебя важнее.

– Конечно, интересы стражей… Но мне кажется, наказание должно соответствовать вине, – возразила я, испытующе глядя на него.

– Для начала тебе стоило бы изучить биографию того, кого ты так рьяно ринулась защищать, – процедил Астарт. – На его счету несколько десятков жизней. Притом, не только мужских, но и женских. Или, полагаешь, с Анарантой его связывали исключительно романтические отношения? Он помогал ей добиваться авторитета, когда она начинала. И на этом пути парочка не гнушалась ничем.

Меня передернуло, и я постаралась больше не смотреть на Красавчика. Чувствовала себя слабой глупой птичкой, оказавшейся среди ястребов. Прежняя уверенность и ощущение собственной значимости сильно пошатнулись.

– Когда будем говорить с Зепаром, тщательно продумывай каждое слово, – после некоторого молчания сказал Астарт. – Не забывай, что ты Анаранта, а не Ирина Бардова. В идеале лучше вообще помалкивай.

Я просто кивнула, обхватив плечи руками и стараясь согреться. Неожиданно холод показался пронизывающим. Астарт вдруг пересел на сиденье рядом со мной и осторожно обнял за плечи.

– Прости, что заставил тебя пройти через все это. И заставляю продолжать.

– Все в порядке, – от его рук тут же стало теплее, а еще спокойнее. Холод, сковавший не только тело, но и душу, отступал. – Я сама этого хотела… Вы каждый день со всем этим имеете дело. Хочу хоть немного помочь.

– Не представляешь, как мне хочется просто спрятать тебя где-нибудь. Там, где никто не смог бы обидеть, где ты бы не сталкивалась со всей этой грязью.

От неожиданного признания мое сердце заколотилось так, что голова закружилась.

– Астарт… – хрипло воскликнула я, забывая обо всех условностях. До безумия хотелось потянуться к нему губами, но боялась, что он снова оттолкнет. Да и я сейчас в чужом облике, вряд ли ему понравится целовать такую, как Анаранта.

С удивлением смотрела, как Астарт закрывает глаза и его лицо приближается к моему. Издала сдавленный хрип и жадно подалась навстречу. Наши губы встретились, и в тот же миг все прочее утратило значение. Мы целовались так, словно это последний поцелуй в жизни. Неистово, страстно, отрываясь лишь на мгновенье, чтобы сделать вздох, а затем снова слиться воедино.

– Ирина, – выдохнул он, наконец, отрываясь от меня. – Мы не должны…

Сознание медленно возвращалось. Я с тоской смотрела, как страсть на его лице сменяется холодом. Физически чувствовала, как тяжело ему это дается. Проклинала в этот момент все на свете. В особенности проклятую демоницу, не позволяющую нам быть счастливыми. Чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах, отвернулась и до конца пути избегала смотреть на Астарта. Ощущала его взгляд, напряженный и болезненный, и понимала, что долго так просто не выдержу. Настоящая пытка – любить и быть не вправе проявлять свои чувства.

Во дворе дома нас ждал один из стражей, ранее карауливших Анаранту, и Пофигист. Астарт кивнул первому на скованного инкуба.

– Отвези его во дворец Абигора.

Страж молча поклонился, активировал свою платформу и переложил на нее пленника. Затем умчался прочь. Астарт спрятал в пояс свое летательное средство и обратился к Пофигисту:

– Как обстоят дела?

– Вам лучше поторопиться, – губы демона тронула кривая улыбка. – Зепар и лорд Вайлен в одном помещении. Это может закончиться плохо.

– Для кого из них? – усмехнулся Астарт, а я с возмущением посмотрела на него. Ну хоть он бы не шутил на эту тему!

– Кайлес пытался его допрашивать, но наш благородный лорд хранит презрительное молчание. Сказал, что будет говорить лишь с равным. Лорда Вайлена он таковым не считает, что не преминул сообщить.

– Понял. Что ж, надеюсь, меня он сочтет более достойным своего общения, – с сарказмом проговорил Астарт и двинулся к двери.

Мы с Пофигистом последовали за ним.

– Поздравляю с удачным завершением операции, – обратился ко мне демон, чем вызвал небольшой шок. От него я доброго слова по отношению к себе точно не ожидала.

– Благодарю, – несколько растерянно сказала я.

– Вы держались отлично. Для человечки, разумеется.

Заносчивый гад! Я смерила его уничтожающим взглядом и ускорила шаг. За спиной услышала издевательское хмыканье.