Нет места для любви

— Если мы так будем продолжать, нам придется поставить здесь светофор! А теперь, Вин, давайте все обдумаем. Если вы напишете грубые письма невесткам или братьям, адресаты передадут их вашему отцу. Что он почувствует, когда узнает ваше мнение о его сыновьях и их женах, о том, как он вел свой бизнес и что вы думаете о будущем предприятия? Эду тяжело будет это читать, могу себе представить.

Элвин подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Она стояла так долго, но когда повернулась, на ее губах играла улыбка.

— Спасибо, Нэт. Я напишу письмо, которое получит золотую медаль от самой мисс Кавальер. Я буду истинной леди. А теперь давайте вернемся к нашим делам.

Она обсудила с Нэтом свои выводы, предложила свои идеи и выслушала его мнение. Теперь она знала много причин, объясняющих бедственную ситуацию в лагере «Три Ф».

— Я владею участком строевого леса, но между ним и открытой местностью, где можно проводить погрузку, лежит узкая полоса вторичной поросли, — рассказывал Нэт. — Я хотел выжечь ее, но тут встретил вашего отца. Вот так мы стали с ним вести дела вместе. Если он расчистит это место, я дам ему в аренду другое. Здесь заготовка и транспортировка требуют определенных усилий, согласен. Но Эд сразу прокладывает хорошие дороги, которые не потребуется ремонтировать каждый год. А совсем недавно он набрал новую отличную бригаду на стороне. Наемники очень довольны и работают на совесть, а вот те, что живут в лагере, немного пораспустились.

Элвин поведала ему о своих планах утеплить к зиме спальный барак, поставить сарай для сушки одежды и устроить душ со змеевиком, сообщающимся с большой плитой постоянного нагрева. Нэт согласился, что все это мудро придумано.

— И я превращу папин закуток в комнату отдыха, — закончила Элвин, а затем предложила перевести лагерную бригаду на процентную основу оплаты труда, а еще позволить лесорубам самим платить за выбранную еду. — Грэн посчитает стоимость порций. Таким образом у нас появится шанс разнообразить меню.

— Попытка — не пытка. Думаю, ребята согласятся. — Нэт бросил взгляд на часы. — Теперь мне пора идти — сегодня вечером танцы. Жаль, что вы не любите столь легкомысленные развлечения.

Элвин чуть не задохнулась от возмущения. Она ненавидела его. Наблюдала, как Нэт садится в машину, и надеялась, что он споткнется или, что еще лучше, поскользнется прямо на танцплощадке. Танцы! Это же надо — тратить драгоценное время на всякие глупости!

Сердито тряхнув головой, она отправилась на кухню, где Грэн Хоукс готовила ужин.

— Ох-ох, — бормотала кухарка над котелком с холодной фасолью. — Элвин, ты не слышала, на мула никто еще не ставил мотор?

— Какой мотор? — опешила девушка.

— Как за бортом у лодки, — деловито пояснила кухарка. — Только чтобы это было сделано без особых затрат.

— Грэн! — простонала Элвин, давясь от смеха.

— Видишь ли, Гвендолин прекрасно спускается по склону, но вот загнать ее в гору никакого терпения не хватит. А мне хотелось бы завтра прямо с утра отправиться в Эпплгейт. Женское население устраивает там ярмарку. Вообще-то это что-то вроде клуба по интересам. Между собой мы называем такие встречи «посиделками». Можно полюбоваться рукодельем и поболтать о том о сем. Большинство участниц занимаются плетением ковриков.

— Сами плетут коврики? Глупость какая. А в магазинах они не могут купить то, что им нужно? я никогда не пойму, зачем женщины тратят столько времени впустую. Почему бы им не заняться чем-нибудь более полезным?

— Например, приладить пару тросов к такелажному блоку? — усмехнулась Грэн.

Элвин покраснела.

— Грэн, я сделала это не для того, чтобы покрасоваться. Погрузка остановилась, и я не стала долго раздумывать. Знала, что залезть туда будет проще мне, чем какому-нибудь здоровенному парню.

— Я ничего не говорила о «покрасоваться». Просто хотела заметить, что не все женщины хотят и могут работать на лесозаготовках. Те, кто любит свой дом, украшают его своими руками, а не купленным барахлом, которое есть у всех. К тому же «посиделки» — это повод для общения. Можно собраться вместе и поболтать всласть.

Девушка содрогнулась.

— Могу себе представить, что это такое — всех соседей разорвут на части.

— Они рвут только тряпки. Есть женщины и Женщины, Элвин, и, как я предполагаю, ты не с теми в жизни встречалась.

— И все равно я думаю, что плести коврики глупо, — упрямилась Элвин. — Но я отвезу тебя завтра в город.

Девушка вернулась в закуток отца, чтобы собрать вещи и перенести их в сарай. Теперь в закутке будет комната отдыха. Но отвлечься ей не удалось. Ее мысли метались между женитьбой братьев и Нэтом Кантреллом, уехавшим на танцы с какой- то, разумеется, девушкой. И эту девушку все зовут Да-Нэт. Потом она подумала о невестках и принялась гадать, какие они. Еще ее беспокоили финансовые проблемы. Конечно, у нее есть сбережения, но на оплату операции и лечения этого вряд ли хватит. Кроме того, нужно отложить кругленькую сумму, чтобы лагерь смог пережить мертвый сезон. И учесть налоги, и…