Нет места для любви

— Она строит дома, готовит, лазает по всяким подъемным механизмам, заправляет тросы и еще толкует о праве с адвокатом. Есть что-то, чего эта малышка не умеет?

— Шить, — заявила Грэн. — А еще играть в игрушки, врать и притворяться. И никогда не научится. Она просто не видит в этом смысла;

Нэт с интересом взглянул на Элвин:

— Разве вы не играли в куклы, когда были маленькой девочкой?

— Конечно, играла. Папа вырезал мне целую бригаду лесорубов из дерева, и в плохую погоду, когда он не позволял мне слоняться по округе, где работали мужчины, я играла на походной кухне. Брала небольшое полено, а мои куклы должны были на него забираться. И у меня был еще грузовик, на нем они возили распиленные бревна, которые я клала в кузов. Однажды кухарка, весившая сто пятьдесят кило, наступила на эту машинку и выкатилась прямо в дверь.

Грэн и Кантрелл рассмеялись, потом оба вздохнули.

— А когда вы были в школе, играли в теннис или в гольф? — полюбопытствовал Нэт. — А может, увлекались брейком и ходили на танцы?

— Ходила, — призналась Элвин, — с мальчишками. Но очень редко. Мне казалось, что они все ужасно глупые.

— Вероятно, они ничего не знали о заготовке леса, — вновь вздохнула Грэн Хоукс.

Сразу же после обеда Элвин устроила совещание с Нэтом Кантреллом. Вопреки их постоянным столкновениям, она уважала его за ум и рассудительность и была готова открыто поговорить с ним о делах.

— Никак не могу понять, что происходит, — призналась она. — Я знаю, что в Луизиане папа отлично справлялся, содержал в полном порядке оборудование и у него была хорошая прибыль. Однако, просматривая отчетность, я обнаружила, что, с тех пор как перебрался на запад, он стал постоянно терять деньги. Единственное, что осталось из оборудования, — это трактор и два грузовика, не считая циркулярных пил.

Кантрелл кивнул:

— Эд сказал мне, что продал значительную часть оборудования, прежде чем переехать на запад. Большая часть того, что у него было, предназначалась для работы в болотистых местностях и не годилась для крутых горных склонов. Многие механизмы износились, и он избавился от них, не желая тратиться на ремонт. И потом, после того, как ваши братья женились…

— Мои братья… что?!

— Вы не знали?

Совершенно потрясенная, Элвин лишь покачала головой. Она все поняла. Мальчики бросили отца не из-за военной службы! А он слишком расстроился и не мог рассказать ей об этом из страха, что его обида выйдет наружу.

— Вы не должны их винить, — мягко сказал Кантрелл. — У парней их возраста не так много шансов найти свое место под солнцем. Ваш отец хотел дать им хороший старт в начале семейной жизни. Они получили ссуды на дома, как военнослужащие, а мистер Феболд, вероятно, позаботился, чтобы комнаты были обставлены мебелью.

— Но я все равно виню во всем братьев, — ответила Элвин после минутного размышления. — Папа прекрасно справлялся с делами в Луизиане. Строевого леса там хоть отбавляй. Так ведь нет, Тому и Джиму понадобилось отправиться на запад и заняться большим бизнесом! И вместо того чтобы самостоятельно зарабатывать, они тянут деньги из отца. Если эта лесосека не начнет приносить доход, папа разорится!

Кантрелл улыбнулся:

— Когда ваш отец поправится, все будет хорошо. Для здешних лесозаготовок не нужно большого капитала. Однако я не ожидал, что Эд на этом что-то потеряет. Он арендует на процентной основе.

Элвин почувствовала внезапную тошноту. Она рассчитывала на помощь братьев, чтобы оплатить операцию и лечение отца в госпитале, но теперь…

— Вы меня извините, если я вас покину на несколько минут? Папа дал мне письма от Тома и Джима, но у меня еще не было времени их прочесть.

Нэт наблюдал, как девушка идет к сарайчику: плечи поникли, голова опущена, взгляд не отрывается от земли… Через десять минут хлопнула дверь, Элвин вернулась. Шаги ее теперь были быстрыми, спина — прямой, синее пламя ярости горело в глазах.

Девушка быстро оглядела помещение.

— Хотелось бы мне, чтобы здесь прямо сейчас материализовалась машинистка! — сердито произнесла она. — Мне нужно написать пару писем, но если я возьмусь за карандаш, грифель расплавится!

Нэт молчал, предоставляя ей возможность выговориться.

— Том и Джим в своих письмах просят папу посылать деньги их женам. Эти девицы, видимо, решили, что их свекор — миллионер-лесопромышленник! Одна купила новую машину, другая делает ремонт в совершенно новом доме. Пусть идут работать, раз хотят жить в роскоши! — Все это время Элвин мерила шагами комнату, туда-сюда. — Я сейчас лопну от злости, — без особой необходимости сообщила она. — Знаете, что имел наглость заявить мой брат Джим? Что папа, вне всякого сомнения, может сделать что-нибудь и для Рузанны, его жены, если уж у него есть деньги на то, чтобы оплачивать мое обучение в таком дорогом колледже, как «Вайлдвуд»! Джим, который сам настоял, чтобы папа отправил меня туда!

Кантрелл вскочил и тоже зашагал из угла в угол, затем остановился.