Нет места под звездами

Вдвоем они отошли от линии костров и поднялись на невысокий холм. Отсюда открывался неплохой вид на весь лагерь - россыпь золотых сполохов под темным небом. Черный Волк опустился прямо на землю, приглашающе махнув рукой, однако  долго еще молчал, не зная с чего начать. Впрочем, юноша и сам догадывался, что вести будут дурными - о радостном говорят без отлагательства.

- Что приключилось в степи? Я слышал, вы только сегодня вернулись, и госпожа Йорунн с вами, - все-таки не выдержал Ликит.

- Была огромная битва. Теперь дом Хольда вновь правит Великой Степью. Йорунн отыскала и вернула брата, а конунг Лид объединил все племена в одно большое государство, - кратко поведал Ульф.

- Это великая победа, - серьезно кивнул юноша.

- Оплаченная дорогой ценой, - Черный Волк повернулся к мальчишке. - Многие погибли… И твой дядя Лонхат пал среди прочих, до последнего защищая своего конунга и его стремления. Тело уже предали земле с великими почестями. Мне жаль, что вы с ним так и не успели попрощаться, - тихо добавил он. - Знаю, ты любил его, хоть и расстались вы в ссоре. Если хочешь, я поговорю с правителем, и ты отправишься на родину: простишься с дядей, как положено у вашего народа. Нет ничего хуже, чем оказаться оторванным не только от родных, но и от памяти о них. Я выделю тебе небольшое сопровождение до границ степи. Уверен, лорд Хальвард не будет против.

Ликит отвернулся и судорожно вздохнул, прикрыв на мгновенье лицо руками. Но тут же тряхнул головой, отгоняя слабость.

- Он всегда мечтал умереть так: в огне битвы, полным сил, с чистым сердцем, сражаясь за то, что ему близко и дорого. Судьба, достойная великого воина и знатного мужа. Его дух уже далеко, он свободен от груза настоящего... А я не могу уехать сейчас, оставить тех, с кем свела меня собственная дорога. Не из гордости или обид, просто все стало слишком сложно. Мы все обязаны друг другу жизнями, да и то, что я видел… Знаете, я ведь теперь осознаю, как глупо вел себя прежде, как мало понимал о том, что происходит в мире вокруг. Уйти сейчас? Спрятаться за благородным оправданием? Дядя бы не понял и не принял такой поступок. Быть может, когда окончился война и минует год, выделенный мне правителем, я вернусь ненадолго домой. Но не сейчас.

Ульф смотрел на него с едва заметным удивлением. Мальчишка-то и впрямь вырос и поумнел, хотя, казалось бы, с предыдущей встречи прошло совсем немного времени. Ликит встал и глубоко поклонился.

- Спасибо, что принесли мне вести, я ценю это больше, чем могу показать. И спасибо за предложение и за сочувствие. Теперь я знаю, что жалость, подаренная благородной душой, не может оскорбить или унизить, - он еще раз поклонился и спросил бесстрастно, как подчиненный у командира: - Я могу идти?

- Ступай, - кивнул Ульф и тоже поднялся на ноги. - Если передумаешь, захочешь спросить о чем-то или просто понадобиться совет - буду рад помочь.

- Благодарю.

Ликит развернулся и отправился прочь. Но не успели его шаги затихнуть в темноте, как Черный Волк снова окликнул его:

- Погоди-ка, - юноша послушно замер и оглянулся. - Мелькнула одна мысль. Грядут большие перемены, думаю, мне пригодится верный помощник и оруженосец. Я мог бы взять тебя учеником, если хочешь. Посмотрим, на что ты способен.

- Это было бы огромной честью, - парень от волнения даже чуть дрогнул. - Но, милорд, как же мой отряд, моя десятка?

- Ты сильно привязался к ним, да, парень?

- Мы вместе сражались с демонами, - ответил он едва слышно. - И выжили тоже вместе.

- Тогда оставайся пока, - решил Ульф. - До окончания этого похода будешь служить с ними, а после того, как мы войдем в Дармсуд, если оба выживем, конечно, перейдешь ко мне. Согласен?

- Принимаю ваше приглашение с благодарностью!

- Ну, тогда береги себя, хольдинг. Еще увидимся.

***

Рассвет наступил непозволительно быстро. Летние ночи коротки, а небо озаряется светом нового дня слишком торопливо. Йорунн проснулась от осторожного прикосновения и резко приподнялась на локтях.

- Прости, мне жаль тебя будить, - тяжелая теплая ладонь скользнула по ее спине, остановилась на талии, притянула поближе. Степнячка не сделала попытки отстраниться, наоборот, прижалась к нему, устроив голову у него на плече. - Так и держал бы тебя, - прошептал он ей на ухо. - Увез бы подальше от всего мира, спрятал в глуши и махнул бы рукой на все обязанности, но…

- Но люди за этим пологом ждут твоих решений, - тихо вздохнула она. - Мне ли не знать об этом. Мы и так украли у судьбы целую ночь, - она аккуратно высвободилась из его хватки, приподнялась и оставила на его губах невесомый поцелуй. - Пора возвращаться к обязанностям.

На улице их действительно уже ждали. Йорунн вспыхнула, встретившись взглядом с Ульфом, руки сами потянулись пригладить взъерошенные пряди и одернуть измятую одежду. А потом мелькнула запоздалая мысль, что ее встречу с Хальвардом накануне видели десятки свидетелей, да и в том, что произошло после, не могло быть особой тайны. В Недоре никто бы не осудил ее за подобное, а степи она больше не принадлежала.