Нет места под звездами

- А если нет? - Хальвард склонил голову, внимательно наблюдая за Йорунн. - Подумай как будущий правитель. Хорошо надеяться на лучший исход, но готовиться нужно к любому. Мудрость заключается в том, чтобы предусмотреть все возможные итоги и найти пути предотвращения худших из них. Итак?

Йорунн подавила всколыхнувшееся внутри раздражение - он опять был прав, а она упустила факты, поддавшись эмоциям.

- Лонхату потребуются не только слова, но и доказательства. И время. Мы должны ему их предоставить, - наконец сказала она.

- Верно.

- И что вы предлагаете?

- Удержать его от прямого разговора с тобой хотя бы первые дни. У него появится возможность успокоиться и снова услышать голос разума, а не раненого самолюбия.

- Вы запретите мне говорить с ним? - Йорунн удивленно вскинула брови. - И как, по-вашему, мы сможем найти общий язык?

- Успеете позже. Ты слишком нетерпелива. Позволь ему узнать обо всем, что тут происходило, не от тебя, а хотя бы от Ульфа. Дай время осознать, как важна ты для Кинна-Тиате, Недоре и всей империи.

- Я не нуждаюсь в том, чтобы люди шептались за моей спиной! - возмутилась девушка.

- Даже я нуждаюсь, - осадил ее Хальвард. - Ты недооцениваешь силу слова и важность молвы. Сейчас ты стоишь в крайне уязвимой позиции, если хочешь вернуть себе расположение и доверие хольдингов, то придется действовать терпеливо и аккуратно. Позволь мне помочь тебе в этом.

- Это лишнее.

- Йорунн, я запрещаю тебе общаться с послами Великой Степи до тех пор, пока не решу, что обе стороны готовы к этому разговору, - терпение Хальварда было на исходе.

Девушка оскорбленно вскинула голову.

- Вы не имеете такого права. Эти люди - мои друзья и родичи.

- Если это право у кого и есть, то только у меня. Это мои земли, я старше и, поверь, опытнее в подобных вопросах. Кроме того, ты клялась подчиняться мне.

- Тогда вы поступаете низко. Пользуетесь своей властью, чтобы встать между мной и Лонхатом.

- Нет, я пользуюсь своей властью, чтобы удержать тебя от ошибок. И твои слова лишь подтверждают, что я прав, - твердо и абсолютно спокойно закончил Хальвард.

Йорунн вскочила на ноги и уперлась ладонями в стол напротив правителя:

- Я не стану вас слушать. Довольно того, что я лишилась возможности быть тем, кто я есть, на долгие годы.

- Ты сама знаешь, что это не так.

- Тогда разрешите мне увидеться с послами.

- Нет, слишком рано. Из этой встречи не может родиться ничего доброго. По крайней мере сейчас. И ты сама минуту назад согласилась с этим.

- Они - самое ценное, что у меня осталось, - твердо ответила девушка.

Лицо Хальварда на миг окаменело, словно он испытал острую боль. Маг замер, сдерживая резкие фразы, что едва не вырвались на свободу, а на лице его пролегли тени усталости и глубокой тоски.

- Твоей прошлой жизни уже нет, наследница рода Хольда. И тебя уже нет. Ты - совсем не тот человек, которым была до войны. Я хочу защитить тебя от новых страданий, не более того.

Йорунн опустила голову.

- Я сама выбрала этот путь. Просто хочу знать, что эта жертва не была напрасной, - она подняла глаза, полные слез, на Хальварда. Но тот лишь покачал головой и коротко ответил:

- Нет.

Она выпрямилась - жесткая, твердая, сильная - и зрачки ее наполнились темнотой, внутри которой заплясали искры.

- Тогда попробуйте мне помешать.

Хальварда тоже встал, подошёл к Йорунн совсем близко. Сейчас он показался девушке особенно высоким и угрожающим. Тьма возникла в мгновение ока и окутала фигуру правителя, высасывая яркий солнечный свет из комнаты.

- Осторожнее, девочка. Ты забываешься.

Минуту они стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза. Но вот Йорунн дрогнула, отвернулась, а затем опустилась в кресло и спрятала пылающее лицо руками. Хальвард повёл плечами и тени вокруг него рассеялись. Он очень внимательно рассматривал тонкую фигурку ещё пару минут, затем резко развернулся и вышел, не сказав ни слова.

3. Через Миату

Лесные владения давно растаяли за спиной, превратившись в чуть уловимую дымчатую полосу темно-зеленого цвета. Хольдинги уже почти пересекли безлюдные дикие просторы, отделяющие Золотую Империю от остального мира. Земля тут поднималась плавными волнами, напоминая о лежащих впереди горах.

Когда Лонхат впервые увидел заснеженные вершины, опоясывающие горизонт с запада на восток, то замер в восхищении. Непривычная, опасная, надменная красота белых пиков завораживала. Среди острых, как клыки хищников, гор, плыли облака, цепляясь за склоны, силясь перебраться на другую сторону неприступных природных стен. Кажое утро пики окрашивались в золото и багрянец, а длинные синие-сиреневые тени стелились у подножий, скрывая от непрошенных гостей свои тайны.

Люди в этих местах не селились, но на подступах к склонам отряд обнаружил отлично вымощенную дорогу. По-видимому, границы свои герцогство Недоре охраняло тщательно - прокладывать и ремонтировать никому не нужный тракт не стал бы самый расточительный правитель.