Нет места под звездами

- Не шуми, дети засыпают, - пояснил он, придерживая скакуна за повод. - Что стряслось?

- Странные путешественники, мой господин, - выдохнул подозрительно взволнованный парень, - на границе, спрашивают вас.

- Они назвали себя? - Эйдан сразу внутренне подобрался и насторожился.

- Да, мой господин. Просили передать, что Йорунн, дочь Канита из рода Хольда хочет поговорить с вами.

Эйдан замер, решив, что ослышался.

- Повтори! - хрипло приказал он.

- Йорунн, дочь Канита из рода Хольда...

- Жди, приведу коня, - коротко бросил Эйдан.

***

Земля ложилась под копыта мягким ковром, смазываясь пестрым одеялом, сливаясь в непрерывный поток сменяющих друг друга оттенков золотисто-желтого, изумрудно-зеленого, красного и коричневого. Полуденное солнце нещадно палило, обжигая сквозь тонкую ткань рубашки плечи и руки, дурманило голову, заставляло щуриться от ярких лучей. Только Эйдан не замечал этого, все его внимание было приковано к крохотному отряду, размеренно идущему по дороге.

Глаза воина сразу выделили среди рослых всадников невысокую хрупкую фигурку. Легкая, пронизанная белым светом одежда, узкая талия, перехваченная многослойным темно-синим поясом, длинный меч на бедре, лук, притороченный к седлу.

Эйдан не всматривался в лицо всадницы. Боялся, что оно окажется иным, не тем, бесконечно дорогим и навсегда утраченным. Опасался увидеть совсем другие глаза - ярко голубые, черные или золотисто-карие. Не хотел узнать, что ошибся, обманулся, не расслышал, перепутал, поддался ложной надежде. Но расстояние неумолимо сокращалось, и вот уже легко различить, как свет дробится на растрепавшихся коротких прядях пепельно-русого оттенка. Всадница остановила коня и замерла в седле, на лице ее застыла тревога и ожидание, губы дрогнули, в уголках глаз что-то блеснуло и тут же пропало.

- Здравствуй Эйдан, - тихо промолвила она, разбивая неловкую тишину.

- Здравствуй, Йорунн, - ответил он, удивляясь тому, как незнакомо прозвучал собственный голос.

- Позволишь ступить на твою землю?

- Почту за честь.

Она легко соскочила вниз - изящная, сильная, гибкая. Такая родная, такая чужая. Эйдан спешился и подошел почти вплотную, жадно рассматривая знакомые до боли черты, не веря своим глазам, страстно желая верить.

- Ты смотришь так, будто призрака увидел, - смущенная улыбка тронула ее губы.

- Я согласен даже на то, чтобы ты была призраком, - выдохнул он, аккуратно касаясь пальцами сияющих локонов, любуясь легким румянцем волнения на щеках. - Лишь бы была.

- Я не призрак, - ее теплые пальцы накрыли его широкую ладонь. - И я вернулась к вам.

Эйдан не выдержал и крепко обнял ее, прижал к себе, пряча лицо в ее растрепанных волосах, вдыхая запах пыли и солнца.

- Я не знаю, каким чудом ты выжила, не знаю, что за магия вернула тебя на эту землю, но мне все равно, тысячу раз все равно, - тихо прошептал он.

Тем вечером было много разговоров, воспоминаний, рассказов. О серьезных и грустных делах не говорили, стараясь сохранить нетронутой радость встречи. Йорунн, наконец, познакомилась с супругой Эйдана, очаровательной, приветливой женщиной по имени Аэрин.

Их старший сын, крепкий мальчишка четырех лет от роду, ужасно стеснялся незнакомцев, но во все глаза глядел на неожиданную гостью и ее странное оружие. Крохотную девочку Йорунн даже подержала на руках, рассматривая вместе с ней пеструю куклу, сшитую из лоскутков. Ония радостно гулила и все время пыталась сунуть в рот серебряного дракончика, ей безумно нравилось то, как он блестит. В конце концов дочь Канита отстегнула украшение и, с разрешения родителей, вручила малышке.

Когда на плавно гаснущее небо выкатился месяц, Аэрин покинула гостиную, чтобы уложить малышей спать. Слуги уже суетились, подготавливая комнаты для путешественников. Постепенно люди разошлись отдыхать, и Эйдан остался наедине с Йорунн.

- У тебя потрясающая семья, - девушка улыбалась совершенно искренне. - Тебе повезло с ними.

- Они - лучшее, что случилось со мной в этой жизни, - согласился старый друг.

- Тогда почему я вижу печаль в твоих глазах? - Йорунн смотрела прямо на него.

- Ты знаешь ответ, моя госпожа, - тихо сказал он.

- Догадываюсь. Но ты всегда чувствовал, что у наших судеб разные пути.

- Да, потому не стал превращать свою жизнь в погоню за бессмысленной мечтой.

- Прости, - промолвила Йорунн, опуская глаза.

- Ты ни в чем не виновата.

- Я сильно виновата. И не только перед тобой, - вздохнула она. - Хочу исправить хотя бы то, что возможно.

- Потому вернулась?

- Да.

- Поведаешь, что происходило с тобой эти четыре года?

- Слишком много, чтобы уместить рассказ в один вечер. Ты не должен обманываться, Эйдан. Я уже не та, кем была, и никогда не стану прежней. Но в моей власти вернуть прошлое тому, кому оно действительно необходимо. Я собираюсь заявить права на трон хольдингов и на титул повелевающего степью.

- Для себя?

- Пока рано отвечать на этот вопрос.

- Не понимаю, - он нахмурился. - Я счастлив, что ты приехала именно ко мне, хотя и догадываюсь, что не только былые чувства стали этому причиной. А потому, прошу, говори напрямую.