Нет, нет и ещё раз... да!

Карина испытала досаду, когда музыка смолкла. Но пауза была недолгой. Вскоре зазвучала новая мелодия, правда, совсем другая. Под этот бодрый заводной мотив полагалось танцевать не парный, а коллективный танец. Гости образовали круг, взялись за руки и начали исполнять несложные па ногами. Был, правда, один нюанс. Музыка всё ускоряла и ускоряла темп, поэтому с каждой минутой становилось всё сложнее не запутаться в собственных ногах и ногах соседа по хороводу. Тем веселее становилось танцующим.

Следующие несколько танцевальных раундов заставили гостей окончательно позабыть и о гранд-канцлере, и об Эгмунде. Они вошли в такое состояние, когда им уже не требовался тамада. Гости прекрасно развлекались собственными силами. Это был чудесный момент, чтобы оставить их ненадолго и сходить посмотреть, какой сюрприз приготовила для них Матильда на свежем воздухе.

Карина рассказала Торбьону, что собирается отлучиться, и объяснила для чего. Он, конечно же, возжелал прогуляться вместе с ней. Они вышли из замка и направились к берегу горной реки. Вечер уже вовсю вступал в свои права. Солнце почти скатились за горизонт, давая дорогу синим бархатным сумеркам.

Карина с любопытством крутила головой, высматривая, что же Матильда подготовила для гостей. Они с Торбьоном уже дошли до самого берега речки, но ничего особенного не обнаружили. Решено было прогуляться вниз по течению до водопада. Шли не спеша — наслаждались ароматами вечера. Головокружительно пахло чем-то уютным — влажной травой и лесом, рекой и туманом. Очарование моменту придавало журчание воды.

Карина так и не нашла никаких изменений в этом уголке дикой природы — ни накрытых столов, ни гирлянд из фонариков. Видимо, Матильда не придумала ничего интересного и решила, что гостям достаточно будет тех развлечений, которые подготовила хозяйка замка. Карина практически окончательно уверилась в этой мысли, как вдруг заметила на полянке возле берега какой-то свет.

Когда они с Торбьоном подошли поближе, оказалось, что свет давал разведённый кем-то костёр. Он был аккуратно огорожен небольшими булыжниками. А рядом кто-то заботливо расстелил пушистый плед. На нём в милом хаосе были разбросаны подушки разных размеров, которые так и манили прилечь. Пеньку, торчащему из земли неподалёку, суждено было сыграть роль столика. На нём стояла большая корзина со снедью.

Выходит, Матильда не стала упражняться в оригинальности, а подготовила классический пикник на природе. Это же гениально! Смотрелось заманчиво и романтично. Загвоздка была лишь в том, что пикник не был рассчитан на большое количество гостей. Максимум — для двоих.

Карина с Торбьоном переглянулись. Разумеется, и ей, и ему в голову пришла одна и та же мысль — пикник организовали для них. Но что же они будут за хозяева, если сбегут с приёма, который сами же и устроили? Надо было возвращаться к гостям, а пикник отложить на потом. Однако уходить не хотелось. Пламя костра плясало так зазывно, а от корзинки шёл совершенно умопомрачительный запах свежей выпечки, а уж каким мягким и толстым казался ворс на пледе, и какой с этого пледа открывался вид на речку!

— Смотри, записка, — Торбьон кивнул на листок, торчащий из корзинки.

Карина вынула его и прочла послание.

Отдыхайте. О гостях я позабочусь. Пригласила в замок театральную труппу.

Ох, Матильда! Знает толк в сюрпризах!

Карина испытала радость сравнимую с той, что испытывала в детстве, когда получала желанный подарок от деда Мороза. Торбьон тоже неожиданно развеселился. Он подхватил Карину на руки, но только для того, чтобы аккуратно опустить на плед и утопить в подушках. Сам растянулся рядом, упёршись на локоть. Какое-то время они просто смотрели друг на друга и улыбались.

В пламени костра он казался ей особенно красивым. Черты лица смягчились, стали таинственными. В его глазах отражался огонь, делая взгляд тёплым. Интересно, о чём он думает?

— Ты очень красивая, моя прекрасная Лилия…

Ах, вот о чём…

— Самая необычная из всех женщин, каких я когда-либо встречал… Самая желанная…

Он наклонился к ней и нежно коснулся губами её губ. Он всегда начинает с этого — с нежности. Но Карина знала, надолго его не хватит — он быстро распалится, как тот костёр, что горит в метре от них…

— Я думала, пикник начинается с перекуса. А поцелуи уже потом, — подразнила его Карина, уворачиваясь от его настойчивых губ.

— Нет, сначала я должен утолить жажду, — возразил Торбьон, опасно улыбаясь.

И тут же показал, какую жажду имеет в виду, жадно припав к её губам. Это был восхитительный по своему напору поцелуй. Поцелуй, на который невозможно не ответить. Карина сама начала распаляться, как костёр, который горел в метре от них. Она обвила шею Торбьона руками и плотнее прижалась к нему.

— Ты сводишь меня с ума, моя прекрасная Лилия… — выдохнул он, позволив себе ещё более откровенные ласки.

И они на долгие-долгие минуты забыли о корзинке со снедью и о том, что вообще-то пикники начинаются с перекуса…