Нет, нет и ещё раз... да!

Сколько сложных вопросов за раз. Торбьон продолжал стоять у окна и интереса к чаю не проявлял, а вот Карина не собиралась отказывать себе в удовольствии. Она отправила в рот ложечку мёда, сделала несколько глотков чая и только потом ответила:

— Давайте начнём с вас. Что вы почувствовали во время поцелуя?

— Мне понравилось, — без тени смущения заявил Торбьон. — И я определённо делал это раньше — целовал вас. Не знаю, какая причина должна была побудить меня дать вам брачную клятву, но я допускаю, что это могло иметь место.

Пронзительные глаза смотрели на Карину, требуя ответной откровенности.

— Меня тоже посетили смутные чувственные воспоминания, что когда-то в прошлом похожее уже происходило. Я допускаю, что раньше между нами мог случиться поцелуй. Однако никакие обстоятельства не могли бы меня побудить произнести брачную клятву.

— Почему? — Торбьон удивился категоричности Карины.

Почему-почему, да потому, что этого "счастья" Карина уже нахлебалась вдоволь. Между мужчиной и женщиной может, конечно, вспыхнуть страсть, сильные чувства, но зачем влюбленным брачные узы? Брак, что, усилит чувства? Нет, он повесит кандалы, которые поначалу, может, и не будут в тягость, но как только чувства угаснут, превратятся в пытку. Карина уже это проходила. Карине такое уже даром не нужно. Она с трудом могла поверить, что согласилась бы на подобное снова. Но как объяснить это Торбьону?

— Я не считаю брак — добродетелью. Главная добродетель — это свобода. Только она может сделать человека счастливым.

Торбьон посмотрел на Карину так, будто она сказала дикую крамолу или, наоборот, открыла истину, небывалой философской глубины. В общем, его взгляд не сулил ничего хорошего. Однако своё отношение к жизненной позиции Карины он озвучивать не стал, а привёл иной аргумент.

— Вас так или иначе ждёт скорый брак. Полагаю, вы знаете, что ваш отец ищет вас, чтобы отдать замуж.

— Он не должен меня найти. Надеюсь, вы не станете выдавать меня ему, — Карина поднялась с кресла, сняла с шеи кулон и протянула Торбьону. — Я уже предлагала вам взаимовыгодный обмен и снова повторю: вы получаете ваш родовой артефакт, а я свободу.

Торбьон смотрел на камень, будто раздумывая, действительно ли сделка взаимовыгодна.

— Где вы взяли денег, чтобы выкупить кулон? Я достаточно хорошо знаю прохиндея ростовщика — он, наверняка, заломил кругленькую сумму.

— Заработала.

— Как? — Торбьон глянул с нотками глумливого недоверия.

— Вы увидите собственными глазами, если придёте завтра на праздник, — кажется, Карине удалось его заинтриговать. — Вы же собираетесь на турнир городов?

— Да, я там буду, — пообещал он.

— А что насчёт нашего взаимовыгодного обмена? — спросила Карина, так и не дождавшись, чтобы Торбьон забрал у неё кулон.

— Я не могу дать ответ до тех пор, пока не узнаю точно, что нас связывало. Зато могу предложить другую сделку, которая, несомненно, вас заинтересует.

— Какую?

Глава 41. Навстречу неизвестности

Карине было очень любопытно узнать, что Торбьон подразумевает под взаимовыгодной сделкой. Какую выгоду он собирается от неё получить? Кроме кулона у Карины не было ничего, что могло бы его заинтересовать.

— Вы говорили о свободе, но вашей свободе в первую очередь угрожаю не я, а ваш отец, — резонно заметил он. — Гранд-канцлер отыщет вас, где бы вы ни прятались.

Ну, пока же не отыскал. Хотя Карина не сильно обольщалась. Она понимала, что на службе у Гранде десятки шпионов, которые и иголку в стоге сена найдут. Тем более, что ей не хотелось становиться невидимкой, но может ли она чувствовать себя в безопасности если продолжит работать в салоне сестёр Бринхилд и всё время будет на виду?

— Я мог бы выступить гарантом вашей свободы. Обеспечить надёжную защиту и, если понадобится, убежище, где отец вас не отыщет, — предложил Торбьон.

Звучало многообещающе. Если кто и может помочь обвести Гранде вокруг пальца, так это он. Наверняка, Торбьон догадывается, к каким хитростям попробует прибегнуть гранд-канцлер и как им противостоять. Но с какой стати он пожелал стать добровольным союзником Карины?

— Что вы хотите взамен?

— Одну услугу. Вы посетите со мной Храм Четырёх Стихий.

Карина помнила, что храм, о котором говорит Торбьон, расположен в его владениях высоко в горах. Там проводятся ритуалы, которые поддерживают гармонию с природой и не дают стихиям обрушиваться на земли Дак'Кастеров. Никакой другой информации об этом храме у Карины не было. И на первый взгляд просьба Торбьона выглядела сущим пустяком. Почему бы Карине и не прогуляться к храму? С неё не убудет.

Однако она понимала, что где-то кроется подвох. Не стал бы Торбьон предлагать сделку, если бы всё было так просто и невинно.

— Какова будет цель визита? Зачем вам нужно, чтобы я вас сопровождала?

— Я бы хотел, чтобы вы приняли участие в ритуале.

— Думаете, от меня будет какая-то польза?

— Там и увидим.

Звучало очень подозрительно и… интригующе. Зачем-то Карина нужна Торбьону. Затевается что-то двусмысленное, плетётся какая-то интрига. Но Карина не спешила соглашаться.