Нет в лесу страшнее зверя

— Повтори еще раз, что он тебе сказал! — Варя провела пальцем вдоль лишенного шипов стебля.

— Сказал, что все были рады познакомиться со мной.

— И все?

— И все.

— А потом ушел?

— Ага. Я видела, как он сел в такси, — вздохнула Полина и, размяв бисквит, стала вилкой выдавливать на нем решетку.

— Может, цену себе набивает? — задумчиво предложила свою версию Варвара.

— В смысле? Ты о чем? — не поняла Поля.

— Как о чем?! Ты ему понравилась! — округлила глаза подруга. — Он на тебя запал, точно тебе говорю!

Полина всплеснула руками:

— Ну почему ты все время сводишь к одному и тому же? Он же ясно выразился — все были рады. Все, понимаешь?

— Врет! — отмахнулась Варя.

— Да почему же…

— Потому что миром правит секс, моя дорогая. А еще власть и деньги. Второе и третье тебе пока не грозят, значит, остается первое! Ты у нас девушка видная, яркая, — Варвара, держа цветок за конец стебля, пару раз дотронулась бутоном до головы Полины. — Наивная и спелая, как пэрсик! Немудрено, что на тебя всякая нечисть западает!

— Ой, ну скажешь тоже. Где я и где он. Да дело даже не в этом. Сорвалась моя поездка, вот что плохо. Кажется, они подумали-подумали и решили не брать меня.

— Да наплевать на них! — Варя пнула под столом Полину. — Скатай сама куда-нибудь! В Москву, например, или в Питер. Развейся, прошвырнись по магазинам, по музеям. Я бы сама с тобой поехала, но ты же знаешь — мои архаровцы еще слишком малы, чтобы их в Кунсткамеру тащить.

— Понимаешь, Варя, — Полина отставила чашку и вздохнула, — тут такое дело…

— Понравился? — Глаза подруги расширились. — Признавайся, Скороходова, этот колдун тебе в сердце запал? Красивый чертяка…

— Да нет же! — Полина бросила в подругу шарик из конфетного фантика. — Все совсем не так. Если ты перестанешь задавать дурацкие вопросы и делать дурацкие выводы, то я расскажу тебе кое-что. Давно собиралась, но как-то все не решалась. Дело прошлое, конечно, но…

— Ну-ка, ну-ка, — подобралась Варвара.

Полина встала и подошла к холодильнику. Зачем-то достала сметану, потом убрала обратно. Собравшись с духом, выпалила:

— Короче, я пишу книгу…

— В курсе. Все жду, когда ты мне ее прочтешь.

— Не перебивай, а то я собьюсь, — погрозила пальцем Поля. — И не смотри на меня так!

Варя прижала ладонь к губам и свела зрачки к переносице, прогундосив:

— Чем это вам не нравятся мои «глазки маленькие, иронические и полупьяные?»[3]

— Нравятся, Варенька, нравятся! Но понимаешь, чтобы закончить книгу, мне надо… Как бы тебе объяснить? Нужна смена обстановки. Помнишь, ты сама говорила об этом?

— Конечно. И еще сто раз повторю.

— Вот я и решила, что это подходящий шанс.

— В общем, да, все правильно. Но признайся — колдун тебе понравился? — азартно прищурилась Варвара.

— Мне очень нужно туда попасть, — не обращая внимания на слова подруги, продолжила Полина. — Дело в том, что киногруппа будет недалеко от того места, которое я описываю. А если они меня не возьмут, то как же я попаду туда? Одна? Там болота, леса. Глушь, короче. Не знаю, как еще объяснить.

— А что тут объяснять? Я бы, и сама тебя одну не отпустила. Даже представить не могу, чтобы ты шаталась по каким-то лесам, — покачала головой Варя. — Не обижайся, Поль, но ты такая домашняя, уютная и, прости, предсказуемая. А тут болота какие-то. Что за бред? Ладно, это понятно. Так что там с книгой? В чем суть?

Полина взяла чайник и стала набирать воду. Включив его, продолжила:

— Это история про одну девочку, которая видела кое-что странное. Но потом оказалось, что этого не было. То есть ей никто не поверил и…

— Напоминает сказку про мальчика, который кричал: «Волки! Волки!» — рассмеялась Варя.

— Да, — кивнула Полина, — именно так. Ты, кстати, не знаешь, что там дальше с этим мальчиком было?

Варя хмыкнула и запихнула розу обратно в вазу.

— Думаю, ничего хорошего. Если он, конечно, не делал все это лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание своей шуткой.

— Нет, — уверенно сказала Полина. — Точно не шутил…

— Тебе виднее, — Варя внимательно следила за выражением лица Полины. — То есть, ты знаешь ту, про кого пишешь, да?

— Да… но это очень давно было.

— А если поговорить с ней? Восполнить, так сказать, пробелы?

— Нет, не получится. Она рассказала все, что знала…

— Значит, тебе просто нужно попасть туда, где все произошло. Увидеть воочию… Получается, надо ехать.

— Думаешь?

— Уверена. Но не забывай, что дети могут ошибаться.

— Девочка была уверена в том, что видела.

— Ты не хочешь мне рассказать об этом поподробнее? — осторожно поинтересовалась Варя.

— О, боюсь, что это очень мутная история. — Губы Полины дрогнули в грустной улыбке. — Но эта девочка до сих пор считает, что была права…

— Милая, — Варя встала и обняла ее. Уткнувшись подбородком в плечо, погладила Полину по спине. — Плюнь ты на всех! Делай так, как считаешь нужным. Не слушай никого!

— Кроме тебя?

— Кроме меня, да! По-моему, ты поднимаешь очень интересную тему. Детские травмы надо перерабатывать. Ну видела и видела что-то твоя девочка, подумаешь?