Отношение общества к эксгибиционистам претерпевает радикальное изменение. В прошлом широко распрастраненным являлось стремление к изоляции девианта (с использованием соответствующих статей закона) в местах заключения. Ныне заметен постепенный рост терпимости и минимализации вреда, приносимого этой девиационной формой. Подобное изменение позиции связано, наряду с прочим, с распространением знаний об этом явлении и снятием налета демоничности с психических последствий, вызываемых непосредственной встречей с эксгибиционистами. В высказываниях по их поводу все чаще слышатся пренебрежительные нотки, этих людей оценивают как «неопасных безумцев», импотентов, не способных к половой жизни, одиноких и чудаковатых. Сейчас редко приходится слышать о погонях, облавах на эксгибиционистов, что еще недавно случалось частенько. Те из них, кто «действует» возле общежитий и школ, становятся объектом насмешек и издевательств. Но случаются и вызовы милиции с просьбой убрать надоедливого и наскучившего однообразием своих действий девианта.
Каковы причины, приводящие к такой разновидности сексуального поведения? Ответить на этот вопрос однозначно невозможно. Существует несколько гипотез. Классик в области сексуальных девиаций Крафт-Эбинг делил эксгибиционистов на проявляющих садистские и мазохистские тенденции. Первые обнажались, чтобы вызвать ужас, возмущение, испуг, часто также желая произвести впечатление величиной своего фаллоса. Вторые жаждали быть осмеянными, испытать презрение со стороны окружающих; упомянутый автор утверждал, что такие мужчины нередко обладали маленьким членом. Возникновение комплекса на этой почве и приводило к зарождению мазохистских склонностей, которые в свою очередь становились причиной поведения, направленного на причинение самому себе неприятностей и страданий. По мере прогресса в научных исследованиях и появления различных научных школ создалась возможность для лучшего уяснения природы эксгибиционизма. Психоаналитики трактовали поведение такого рода как проявление кастрационного комплекса, психосексуального инфантилизма.
Мужчины, страдающие этим комплексом, испытывают страх перед женщиной, влагалищем, сожительством и поэтому выбирают рассматриваемую форму сексуальной активности как более безопасную для них, поскольку она характеризуется отдаленностью в пространстве от противоположного пола. Установлены также случаи возникновения эксгибиционизма при разного рода психических заболеваниях (в таких случаях он относился к комплексу симптомов данной болезни). Многие ученые посвятили себя изучению индивидуальных особенностей эксгибиционистов. В результате вопреки сформировавшимся на эту тему мнениям выяснилось, что они зачастую робки, не уверены в себе, чересчур стыдливы, подвержены настроениям, эмоционально неустойчивы, заторможены при установлении контактов с людьми. У других наблюдалась чрезмерная идеализация образа женщины, нередко являющаяся следствием воспитания в неполной семье (отсутствие отца, сильная и доминирующая мать, чрезмерно опекающая часто единственного сына). Затруднения в общении с женщинами вырабатывают привычку держаться от них на расстоянии, характеризующуюся отсутствием стремления к установлению непосредственных сексуальных контактов.
Однако многие из наблюдений, касающихся эксгибиционистов, основываются на изучении весьма специфического контингента — лиц, столкнувшихся с представителями правопорядка и подвергнутых по решению суда врачебной экспертизе. Кроме этого, существует и популяция эксгибиционистов, удовлетворяющих свои потребности более утонченным, тайным образом, не вступая в открытый конфликт с законом. Опираясь на собственный опыт, могу сказать, что эти подгруппы существенным образом отличаются одна от другой, причем вторая часто не испытывает проблем в своей сексуальной жизни, состоит в удачных и прочных партнерских союзах, а эксгибиционизм служит ей «дополнением» к нормальному половому сожительству. Разумеется, такое дополнение тоже возникает не на пустом месте и свидетельствует о скрытых мотивах, одним из которых является потребность нравиться, демонстрировать себя, свою значимость, власть. Это касается главным образом тех мужчин, которые, чувствуя себя порабощенными собственными матерями, а потом женами, в результате проявляли стремление к доминации в фаллической форме.