Неторопливая игра

— Недурно, — пробормотал он. — Надо будет про­должить.

Кина решила пока что не разрушать его иллюзий и улыбнулась, чуть пожав плечами. Это могло озна­чать все что угодно.

— Мне пора домой, — сказала она.

— Ужинаем завтра вместе, как договорились? — спросил Джеймс, и на какое-то мгновение в его го­лосе действительно послышалось что-то новое. — Как жаль, что приходится сегодня ехать на эту встречу в Атланту!

— Завтра наступит скоро, — утешила его Кина. Она хотела, чтобы он несколько дней помучился, строя планы, чтобы его надежды расцвели пышным цветом, и тогда... Однако Кина начала понимать, что под маской, которую носит Джеймс, скрывается че­ловек, а не бесчувственный автомат, и ей стало лю­бопытно узнать, что же это за человек. Хотя Нику это вряд ли понравится. Кина подумала об этом еще до того, как помахала Джеймсу рукой на прощание и повернула лошадь обратно к дому.

В последнее время в ее жизни появилось столько проблем! Кина вздохнула. Николас внезапно оказал­ся раздражительным и мрачным тираном, а Джеймс стал превращаться в весьма симпатичного человека...

Николас был для Кины загадкой. Раньше он ни­когда особенно ею не интересовался, не считая того, что помогал ей реализовывать свои таланты и обере­гал ее от всевозможных опасностей. Но в том, что касается Джеймса, он почему-то повел себя крайне неблагоразумно. Чего он добивается? Во всяком слу­чае, не ее тела, смущенно подумала она... иначе он не отказался бы от ее весьма недвусмысленного предло­жения вчера вечером. Его отказ уязвил Кину силь­нее, чем ей показалось вначале. Возможно, она действительно волновала его как женщина, но не до такой степени, чтобы он потерял голову. Ведь у него не было никаких особых причин сдерживаться, тем более что Кина сама сделала шаг навстречу. Какую игру он ведет? Может быть, он всего лишь пытается защитить ее от Джеймса? К тому моменту, когда Кина добралась до дома, она успела от души пожалеть, что вообще приехала в Джорджию. О, если бы отец был жив! Он бы выслушал ее и дал хороший совет. Кине сейчас отчаянно его не хватало. С другой стороны, ссоры с Николасом помогли ей, по крайней мере на время, забыть о своем горе. Трудно грустить, когда тебя то и дело вынуждают кипеть от злости!

Войдя в дом, Кина обнаружила, что Николас ме­ряет шагами холл. Заметив ее, он резко повернулся.

— А, вот и ты, — проворчал он. — Ну входи.

Кина высокомерно вздернула подбородок и гнев­но уставилась в его широкую спину, удаляющуюся в сторону кабинета.

— Николас...

— У нас мало времени, — бросил он, оборачива­ясь. Лицо его было таким мрачным, что Кина не­вольно кинулась в кабинет следом за ним.

— Что случилось? — спросила она.

Николас засунул руки в карманы. Он стоял спи­ной к окну, и в массивной тени, которую он отбра­сывал, Кине почудилось что-то зловещее.

— Это не так-то легко объяснить, — тихо прогово­рил он. — Видишь ли, Кина, в твоем офисе случился пожар. Почти все, что ты сделала для осеннего сезо­на, погибло.

Глава 5

Кина оцепенела. Она тупо уставилась на Никола­са и переспросила:

— Пожар?

— Вот именно. Не хочешь присесть?

Кина покачала головой. Взгляд ее испуганно за­метался.

— Но я еще не успела выполнить заказы! — вос­кликнула она. — Швеи еще работают над последни­ми фасонами летнего сезона, а для осенне-зимнего мы только что получили ткань и уже подготовили образцы для мелких магазинов!

— Не паникуй! — прикрикнул на нее Николас. — Главное — успокойся. Сколько времени понадобит­ся, чтобы восстановить модели весенней коллекций?

Кину начала бить дрожь. Она сделала неуверен­ный жест:

— Я... я точно не знаю... Там были... ну, кое-какие новшества.

Николас подошел к ней и усадил ее на диван. Опус­тившись перед ней на колени, он положил ее голову к себе на плечо и принялся ласково поглаживать.

— Я здесь, — тихо проговорил он. — Успокойся. Я с тобой. Тебе нечего бояться.

Горячие соленые слезы брызнули из ее крепко за­жмуренных глаз и потекли к уголкам рта. Погибло столько трудов! Сколько из этих моделей ей удастся вспомнить и восстановить? Почему, ну почему она не перенесла альбом весенних мод к себе на кварти­ру? Почему она оставила его в офисе? И как быть с многочисленными заказами на осенний сезон, ткань для которых они только что приобрели? Погибло столько дорогого материала! А заказы мелких магазинов на лето, над которыми только-только успели завершить работу? Где они? Неужели тоже погибли?

Кина прижалась к Николасу, ища утешения.

— Почему? — простонала она. — Как это случи лось?

— У всего есть своя причина, голубушка моя, - тихо ответил Николас. — Но пока я ее еще не выяснил. Просто сочти, что это судьба, и начни вес сначала.

— Как я могу начать сначала? — взвизгнула Кина. - С какого начала? Откуда?

— Прежде всего успокойся. 

— Обними меня покрепче, — прошептала она.

— Еще чуть-чуть крепче, и у меня треснут ребра, с улыбкой шепнул он в ответ.

Поднявшись на ноги, он обнял ее, и Кина приль­нула к нему всем телом.

— Ох, Ник, как хорошо, что ты здесь! — прогово­рила она.

— Когда ты сегодня утром уходила из дома, ты думала иначе, — напомнил он.