Неторопливая игра

- Эта идея мне нравится, - признала она. - Но откуда ты возьмешь на нее время? - Выражение глаз Николаса было ей откровенно не по душе. Он смотрел на нее как хищник на добычу. - Как ты любишь повторять, ты деловой, занятой человек.

Его глаза хитро блеснули.

- Сплошная работа, и никаких развлечений, - согласился он, наклоняясь.

Кина увидела, как лицо его придвигается все ближе, и ее охватило паническое ощущение неизбежности. «Неудивительно, что он добился таких успехов в бизнесе, - подумала она, погружаясь в туман, когда его губы слегка коснулись ее лба. - Пытаться его удержать - все равно что останавливать локомотив голыми руками».

- Еще минута - и ты продавишь эту дверь спиной, - спокойно проговорил Николас. - Почему бы не опереться на меня?

- Ты меня пугаешь, - сдавленно проговорила Кина. В глазах ее застыло затравленное выражение, на темных волосах лежали отблески зимнего солнца, сиявшего за окном.

- Так вот в чем проблема…- пробормотал Николас.

Не отрывая от нее глаз, он обхватил Кину за талию и, прижавшись к ней всем своим мощным телом, оторвал ее наконец от двери и бережно опустил на кровать. От этой невероятной близости у Кины закружилась голова. Поцелуй в салоне «роллс-ройса» нельзя было даже сравнить с этими новыми восхитительными ощущениями. Кина и представить себе не могла, что на свете бывает такое. Николас нежно прижался к ее мягкой груди. Его глаза по-прежнему не отрывались от ее лица, внимательно следя за сменой выражений. Он был похож на индейца, идущего по следу. Кину начала бить дрожь.

- Ник… - хрипло шепнула она.

- Ты вся горишь, - прошептал он в ответ, еще крепче прижимаясь к ней всем телом. - И я тоже.

Кину захлестнула волна почти невыносимого желания. Руки ее, беспомощно прижатые к теплой груди Николаса, стали против ее воли медленно поглаживать его твердые, выпуклые мускулы.

- Ник… - простонала она, полуприкрыв глаза, чувствуя, как тело ее непроизвольно отвечает на ласку. Пальцы ее наткнулись на верхнюю пуговицу его рубашки.

- Расстегни ее, Кина, - негромко попросил Николас в тишине, окутавшей их обоих жарким покрывалом. - Прикоснись ко мне.

Кина, закрыв глаза, вынула жемчужную пуговицу из петли и слегка дотронулась до горячей кожи. Она почувствовала, как напряглись его мышцы.

- Ты на ощупь как… как горячий камень, - смущенно прошептала Кина, зарывшись пальцами в густые вьющиеся волосы на его груди.

- У меня внутри все горит, как в аду! - выдохнул Николас. - Господи, я никогда в жизни не желал женских прикосновений так сильно, как сейчас!

И тут Кина вздрогнула при звуке другого голоса, слившегося с последними словами Николаса и разрушившего все очарование момента.

- Кина, я приготовила ленч! - крикнула Мэнди из коридора.

Еле слышный возглас разочарования сорвался с крепко сжатых губ Кины. Николас понял по ее глазам, что это вторжение расстроило ее не меньше, чем его.

- У нас еще все впереди, - проговорил он не без некоторого ехидства.

Кина медленно кивнула. Николас поднялся и пошел к двери.

- Что у нас в меню? - спросил он Мэнди, застегивая верхнюю пуговицу.

Мэнди понимающе усмехнулась.

- То, что вы любите, - ответила она, подавляя улыбку при виде испуганного взгляда и пылающего лица своей хозяйки. - Бефстроганов, домашние булочки, тушеный картофель и свежий яблочный пирог.

- Поможешь мне поладить с Киной? - спросил Николас, незаметно подмигнув.

- Не так-то это просто, - проворчала экономка. Николас хохотнул:

- Что ж, и не такие дела обделывали.

Кина, немного успокоившись, прошла мимо него и, не оглядываясь, двинулась следом за Мэнди на негнущихся ногах. Она не в силах была бы выдержать сейчас насмешливый, понимающий взгляд Николаса.

Джеймс позвонил ей в тот же день и пригласил на ужин. В голосе его слышалась необычная нежность.

- Если, конечно, твой гость не будет против, - язвительно прибавил он.

Кина стиснула телефонную трубку.

- Мой гость не может указывать мне, что делать, а что нет. - Она невольно скрестила пальцы и пояснила: - Николас - просто мой друг.

- Отлично. Шесть часов тебя устроит? - промурлыкал в трубку Джеймс. - Я хотел бы поужинать в «Магнолии».

Кина отлично помнила этот изысканный ресторан. По дороге из Эштона в Атланту, когда ей было восемнадцать лет, она проезжала мимо него на автобусе. Она заплакала тогда: это был любимый ресторан Джеймса.

- Меня это вполне устроит, - ответила она. - Увидимся в шесть.

Когда Джеймс повесил трубку, Кина тупо уставилась на телефон, пытаясь сообразить, как она объяснит все это Николасу. Она подозревала, что перспектива ее ужина с Джеймсом вряд ли его порадует.

Николас прочно обосновался в кабинете и весь остаток дня не отходил от телефона. Кина время от времени слышала через дверь, как он рычит в трубку на очередного собеседника, и старательно избегала попадаться ему на глаза. Маляры тоже побаивались его. Все в доме обходили кабинет стороной, кроме Мэнди, которая на свой страх и риск периодически вбегала к Николасу с чашкой кофе и печеньем и тут же выбегала обратно.