Неторопливая игра

- Естественно, - с улыбкой подтвердила Кина. Огромные владения Николаса, само собой, не шли ни в какое сравнение с крошечной компанией Джеймса, делами которой он занимался в свободное от скромной адвокатской практики время. Николас за смешную, с его точки зрения, сумму мог бы скупить все имущество этого провинциального юриста, и Джеймс отлично понимал это.

- Он твой любовник? - продолжал расспрашивать Джеймс, притворяясь, что им движет простое любопытство, хотя Кина знала, что это не так. Он нервно крутил в руке салфетку и неотрывно смотрел Кине в глаза.

Она лишь улыбнулась.

- Расскажи мне лучше, как у тебя идут дела, - сказала она, проигнорировав его вопрос.

Джеймс пренебрежительно пожал плечами:

- Какие дела? На фабрике? Ну могло быть и хуже. У меня лично? - Он негромко рассмеялся. - Оказывается, на свете существует одиночество.

- Неужели? - рассеянно отозвалась Кина. - У меня на одиночество нет времени. Я слишком занята.

- Ты решила задержаться здесь по какой-то особой причине, Кина? - внезапно спросил Джеймс.

Кина встретилась с ним взглядом. Ведь были и светлые времена, когда они с Джеймсом шутили и смеялись, когда они вдвоем гуляли в лесу. Но вслед за этим Кина с неизбежностью припомнила тот последний вечер, когда она стала женщиной…

- Господи, Кина, как я по тебе соскучился! - ласково проговорил Джеймс, касаясь ее руки и с улыбкой поглаживая ее.

«Не поддавайся! - твердо напомнила себе Кина. - Не слушай его!»

Однако обаяние прошлого было так сильно, а Джеймс так красив, и она помимо воли уже начала поддаваться…

- Я… я тоже скучала, - неуверенно выговорила она.

Официант, терпеливо стоявший у столика с подносом, наконец поймал взгляд Джеймса и принялся подавать устрицы. Кроме устриц; Джеймс заказал роскошный салат, филе палтуса и маленькие булочки с маслом.

Джеймс прочистил горло. В его взгляде явственно читалось любопытство. Кина подняла взгляд, настороженно всмотрелась в его напряженное лицо и заметила в нем что-то новое. Кина улыбнулась. Вечер становился многообещающим.

- Когда мы поужинаем, - прошептал Джеймс, - не хочешь ли поехать покататься на озеро?

Много лет назад такие прогулки были одним из их любимых развлечений. Взгляд Кины невольно остановился на его губах. Красивые губы… мягкие, словно у женщины. Кина вспомнила их нежные прикосновения и подумала: интересно, стал ли Джеймс более терпеливым? Мысли ее вернулись к тому моменту, как Николас целовал ее в «роллс-ройсе», и Кина внезапно залилась краской смущения.

Джеймс, решив, что этот румянец вызван его вопросом, понимающе улыбнулся.

- Ну, таю как же?

- М-м-м… - протянула Кина.

- Прошу прощения, сэр, - деликатно вмешался официант, - вас к телефону.

Джеймс выругался вполголоса и поднялся из-за стола.

- Простишь меня, дорогая? - спросил он уверенно.

«Дорогая»!

- Разумеется, - задохнувшись, прошептала Кина.

Она проследила взглядом за тем, как Джеймс подошел к телефону, стоявшему на отдельном столике. Пока он что-то говорил в трубку, Кина рассматривала его изящную фигуру. Наконец Джеймс взмахнул рукой, повесил трубку и, вернулся к ней. На лице его было написано беспокойство.

- Боюсь, нам придется уйти, - проворчал он, отхлебнул напоследок еще глоток вина и помог Кине встать из-за стола. - Не представляешь себе, до чего я расстроен. Я подброшу тебя домой по пути на фабрику.

- Что случилось? - спросила Кина.

- На фабрике проблема, - вздохнул Джеймс. - Странно… мой ночной сторож, кажется, не был простужен… но, возможно, это просто помехи на линии.

- Ты хочешь сказать, у него был необычно низкий голос? - спросила она с: внезапным подозрением.

- Да, ниже обычного, - рассеянно отозвался Джеймс, остановившись, чтобы оплатить счет. - С тех пор как умер мой отец, от этой компании одни хлопоты и головная боль. Временами мне даже хочется… - Он пожал плечами. - Впрочем, не важно. Наверное, это судьба. Может, у меня на совести какой-нибудь загубленный альбатрос. - Он улыбнулся. - Но надеюсь, прекрасная фея когда-нибудь снимет с меня это проклятие.

Кина улыбнулась в ответ, следуя за ним к автомобилю. Всю дорогу она продолжала раздумывать об этом странном телефонном звонке. Она не стала говорить Джеймсу о своих подозрениях, но была почти уверена, что на фабрике окажется все в порядке.

Джеймс затормозил в двух шагах от элегантного «роллс-ройса».

- Как насчет завтрашнего вечера? О нет, проклятие! У меня деловая встреча с клиентом в Атланте. А может быть, нам пообедать вместе в четверг? - спросил он с надеждой, столь лестной для слуха Кины.

- С удовольствием, - ответила она.

- Прости, что сегодня так получилось, - Шепнул Джеймс, наклоняясь. Но секундой раньше, чем он успел поцеловать ее, на крыльце дома вспыхнул яркий фонарь, и Джеймс отпрянул. Он прочистил горло. - Ну что ж, доброй ночи, - с огорчением проговорил он.

- Доброй ночи, - ответила Кина, с трудом сдерживая ярость, готовую вот-вот прорваться наружу. Она уже была готова задушить Николаса Коулмана собственными руками.

- Он здесь еще задержится? - поинтересовался Джеймс, с видимым отвращением кивнув в сторону «роллс-ройса».