Неторопливая игра

- Мы с тобой давние друзья, - тихо проговорил он. - Я надеялся, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять: я не способен относиться к тебе подобным образом.

Кине стало невообразимо стыдно. Она покраснела до корней волос.

- Я не хотела… - пробормотала она. - Ник, я не понимаю, что на меня сегодня нашло… Я не хотела сказать и половины из того, что сказала. Просто я… По-моему, я болтаю всякую чушь, вот и все, - с трудом проговорила она и пригладила рукой волосы. - Надеюсь, ты не станешь меня за это ненавидеть?

- Едва ли.

Николас развязал пояс, швырнул халат на стул и отвернул покрывало, чтобы забраться под него. Накрывшись простыней и одеялом до пояса, он предоставил Кине на обозрение широкую грудь и мускулистые голые руки.

- Выключи свет по дороге, будь так любезна, голубушка, - зевнул он. - Господи, как я устал!

Кина снова была не в силах оторвать от него взгляда. Больше всего на свете ей сейчас хотелось бы забраться к нему в постель, чтобы он обнял ее, успокоил и приласкал. Сегодня был ужасный день: Николас все время сидел в кабинете, и эти часы показались Кине вечностью. И вот теперь он рядом - но все, на что она оказалась способна, - ругаться и ссориться с ним! Джеймс Харрис, вечеринка, месть… чего только она не наговорила Николасу, этим вечером! И Кина теперь ненавидела себя за каждое сказанное слово.

- Ник… - шепнула она дрожащими губами. Слезы навернулись ей на глаза.

Николас всмотрелся в ее опечаленное лицо - и вдруг протянул к ней руки.

- Иди сюда, лисичка, - проговорил он.

Кина едва не бросилась к нему бегом. Чувства, которые она таила в своей душе столько лет, внезапно вырвались наружу, умоляя о взаимности. Николас притянул ее к себе, усадил, на покрывало и нежно обнял. Влажной от слез щекой Кина ощутила его кожу. Ее снова окутал неповторимый мужской запах табака и одеколона. Она еще никогда не чувствовала себя так уютно, в такой безопасности, как в эту минуту.

- Я вела себя ужасно, правда? - тихо сказала Кина и легонько стукнула кулачком по груди Николаса. - Ох, Ник, что же со мной творится? - жалобно добавила она.

- Ты сбрасываешь панцирь - вот и все, - ласково прошептал он в ответ, поглаживая ладонью ее спину через мягкий бархат платья.

- Панцирь?

- Да, тот, что ты нарастила за последние шесть лет, - пояснил Николас, - Возможно, ты и была физически близка с какими-то мужчинами, но эмоционально они тебя не затронули.

Кина открыла глаза и уставилась поверх его широкой груди на стоящий у стены стул.

- М-м-м? - пробормотал он. Кина облизнула губы, раздумывая, стоит ли задавать этот вопрос.

Николас ласково потянул ее за волосы.

- Можешь спрашивать меня о чем угодно. Что тебя интересует?

- Для тебя имеет значение, были ли у меня другие мужчины?

- Для меня? - беспечно переспросил он. - Нет. А что?

Кина не могла бы объяснить этот вопрос даже себе, не то что Николасу. Просто ей было важно знать ответ, несмотря на то что за всю свою жизнь она была близка лишь с одним-единственным мужчиной.

- Что-то ты совсем притихла, - заметил Николас. Голос его показался Кине очень громким в сгустившейся тишине комнаты.

Кина приподняла голову, задумчиво чертя пальцами какие-то фигуры на груди Николаса.

- Ты совершенно непредсказуем, - негромко проговорила она, внимательно вглядевшись в его глаза и не обнаружив в них ничего угрожающего. Только зрачки слегка расширились, выдавая скрытое волнение.

- Что еще тебя интересует? - повторил он.

- Ник, ты меня хочешь?- Кина прошептала эти слова так, словно вкладывала в них какой-то тайный смысл.

Николас поймал ее пальцы и крепко прижал их к своей теплой груди.

- Что за дурацкий вопрос! - хохотнул он, воскликнув это скорее тоном друга, чем любовника.

- Отвечай, - настаивала Кина, нахмурившись. Николас глубоко вздохнул.

- Я бы не стал сейчас обсуждать этот вопрос, - заявил он. - Уже поздно, и я устал.

- Слишком устал, чтобы ответить на один-единственный вопрос? - полунасмешливо -полураздраженно поинтересовалась Кина.

Николас приподнял бровь.

- Мисс Уитмэн, - прочувствованно проговорил он, - я мог бы ответить на этот вопрос без единого слова, притом таким способом, который потряс бы все ваше неискушенное существо.

Нежно- персиковые щеки Кины побагровели от смущения, и Николас неудержимо расхохотался:

- Вижу, ты меня отлично поняла. А теперь давай покончим с глупыми вопросами. Дай мне немного поспать. Твои прикосновения… ну, скажем так, несколько беспокоят меня,

Кина едва не задохнулась от смеха.

- Сплошные жалобы, - поддразнила она, радуясь, что ее близость действительно волнует его, и значит, он испытывает к ней не только товарищеские чувства.

- Может быть, тебе лучше снять платье, чтобы обсудить этот вопрос? - предложил Николас, прищурясь.

- Зачем это мне снимать платье? - с притворной наивностью спросила Кина, поднимаясь с кровати и приглаживая ладонями смятый на бедрах бархат.

-Ты искушаешь судьбу, Лисичка, - пробормотал Николас, меряя ее долгим взглядом.

Кина ответила на это со всей серьезностью:

- Ты считаешь, что если мы с тобой все-таки займемся любовью, это будет настолько ужасно?