Неторопливая машина времени

Пусть даже после того, как ветры истории развеют — в соответствии с предсказаниями Жоржа Франсуа — память о Святой Церкви Экспансии, подобно тому, как это произошло с ее бывшим врагом, с ее старшей сестрой, католической церковью; после того, как о ней забудут, как забыли об Афинах и Византии, об Америке Вашингтона и разъединенной Европе, древней земле соборов и кельтских могильников, дольменов и легенд…

«Я иду, — подумал брат Доломар, — я иду, клянусь Святым Франсуа».

Подобно древнему крестоносцу, он должен был изгнать неверных из святого места. Где-то в глубине сознания в нем теплилось удивление этим лучистым облаком, обволакивавшим его, этим откровением. И вера его укрепилась многократно.

Теперь на него налетела буря. Он шатался, у него то и дело подкашивались ноги.

В поле его зрения снова очутился Сириус, затем он увидел белый дом и чьи-то силуэты. Похоже, что кто-то поджидал его.

Вокруг древа света вращались лица. Он различил лица брата Лезье, главного комиссара Полюса, офицера пацифийских частей, просившего запомнить его имя. Рядом с лицами он видел бледную оранжерейную растительность уровня Быка, пруды Уолдена-23, горные лилии, горечавки Шартреза…

Он попытался бежать, чтобы скорее достичь стеклянной стены и разбить, разнести ее на куски…

«Я иду…» Но теперь его мысли раздробились, их рассекли образы-лезвия. Возникли ложные воспоминания, странные существа-паразиты…

Паразиты… Да, это были именно они. Паразиты, бросившие в свое время вызов Святому Франсуа, теперь пытались отравить его сознание.

Значит, они боялись его. Святая Церковь не напрасно послала его на охваченную войной Землю. Он ринулся вперед, гневный, торжествующий. Страдающий и освобожденный.

Черная тень преградила ему путь.

Огромная глыба. Черная и блестящая.

Вокруг этой массы звезды бледнели, словно их свет должен был пробиваться сквозь пелену невидимого тумана.

Брат Доломар рухнул на колени.

Он не собирался молиться. Силы неожиданно изменили ему.

Древо света в его сознании, кажется, начало тускнеть.

Но он отныне не мог принять страх.

Когда тень протянула к нему черные холодные когти, впившиеся в его плоть, он вырвался и нанес ответный удар…

Ему был выдан мандат, согласно которому он должен был отправиться на Землю, чтобы сразиться с врагами Святого Франсуа, собиравшимися нести зло в Иные миры.

Он не мог отступить.

Шагнув вперед с бешенством и спокойствием, он пристально взглянул на того, кто противостоял ему.

Это был не камень, нет, скорее, это была вода, струящаяся по поверхности черного зеркала.

Нечто вроде базальтового глаза, в котором поблескивали миллионы слезинок.

Солнечный уголь, прожилок антимира, сгусток крови мертвой звезды, желчь вулкана.

Еще один шаг.

Брат Доломар вяло осел и упал на бок.

Древо-факел, огненный кипарис в его сознании почти угас.

Но брат Доломар продолжал улавливать властный призыв энергии, грозную песнь передатчика.

Она была похожа на рокот тысяч барабанов…

Он открыл глаза и увидел у самого лица пыльную траву и мелкие камешки.

Потом его взгляд остановился на грязном сапоге, из которого торчала голубая штанина.

Он с трудом поднялся на колени.

— Сейчас не время молиться, — произнес чей-то голос, прозвучавший строго, но не жестко. — Дайте руку. Нельзя безнаказанно приближаться к ангелам.

Брат Доломар попытался встать на ноги. Ему помог солдат-пацифиец, юноша со смуглым лицом, толстыми губами и глазами островитянина, черными и искренними.

— Я… я не молился, — пробормотал брат Доломар. — Но я прислан сюда Святой Церковью, чтобы…

Не слишком церемонясь, солдат положил ладонь ему на рот и завернул ему руку за спину, заставив двигаться к тенистым зарослям.

Барабаны гремели все сильнее.

— Здесь нет никаких ангелов, — сказал брат Доломар, переводя взгляд с солдата-полинезийца на европейца, похожего на испуганную птицу. — Ангелами могли бы быть создания, которых пророки и святые видели в Иных мирах…

Полинезиец покачал головой.

— Послушайте… брат… Отец мой…

— Мой папаша, — вмешался в разговор бледный солдат-европеец с кислой улыбкой.

— Я видел черное существо, — задумчиво произнес брат Доломар. — Я слышал призыв потока энергии. Кто-то использует здесь Врата к звездам, лабиринт, ведущий в Иные миры. Но наш Святой Орден запрещает это.

— Ваш Святой Орден заключил союз с марсианами, — заметил пацифиец. — Рано или поздно он сдаст им всю Землю. И все мы сможем тихо загнуться. Что вы скажете об этом?

— Мы управляем процессом, — пожал плечами брат Доломар. — Вы сражаетесь, но управляем мы. Вы понимаете?

Полинезиец улыбнулся и протянул руку в сторону фермы.

— Вы слышите в голове эту музыку? — спросил он. — Вы знаете, что она означает?

Брат Доломар кивнул. Он был голоден и порядком продрог. И с самой первой минуты пробуждения у него в мозгу шевелилась жуткая мысль.