Неучтенная пешка

Но выкидывать не стал, спрятав в карман. Может, конечно, колечко и ошиблось, но все равно интересно. Пока не рискну пробовать, а там проконсультируюсь с местными и решу.

Между тем, Темар, прихватив оба пока еще незажженных факела и оставив сумку наверху, пополз вниз. Вздохнув, последовал за ним, правда, свою котомку захватив с собой. С канатами, кстати, также не слишком дружу, так что полз медленно, с тоской размышляя над вопросом: а как забираться то буду?

В общем, когда ноги коснулись горизонтальной поверхности, мой спутник уже стоял там с зажженным факелом. Который и передал мне. А затем бодренько так ухватился за канат и пополз обратно. Причем ошалевший от подобного поворота событий я не сразу заметил, что веревка загадочным образом поднимается вместе с ним. То есть они меня тут просто так оставили?! В жертву принесли что ли?!

“Недаром мне эти гады не понравились!”.

Что-то кричать, спрашивать и требовать я посчитал ниже своего достоинства. Поднял факел повыше и осмотрел место своего вынужденного обитания.

Первыми в глаза бросились человеческие скелеты и парочка полуобглоданных трупов. Голых отчего-то. “А я думал то чудовище кровью питается”, – подумал, пытаясь унять подступающую тошноту.

Вот сейчас очень хотелось и кричать, и звать на помощь, и умолять о спасении, но остатки гордости не позволили этого сделать, хотя и пришлось практически до крови прикусить губу.

“Хорошо, что хоть сумку с собой взял”, – попытался приободрить себя. Затем заметил на полу второй, незажженный, факел и, подняв, засунул за пояс. “А нож какой-нибудь так и не приобрел. Выживу первым делом куплю”.

Тут увидел ход, ведущий из этой небольшой, искусственной пещеры и, облизав пересохшие губы да судорожно сглотнув, двинулся вперед. Идти было страшно, но оставаться с трупами для меня оказалось страшнее.

Ход был низкий и узкий, местами приходилось идти практически на корточках. Двигаться пытался осторожно, дышать как можно тише. Я бы и факел потушил, но перспектива остаться без света ужасает больше, чем моя видимость на расстоянии.

Так прошло с полчаса – и это не ход такой длиннющий оказался, это я так медленно полз. Постепенно стал уставать бояться, напряжение спадало, хотя все равно старался не расслабляться. “И за что мне все это дерьмо?! А потому что сам дурак! Сразу надо было отказаться и не мучался бы теперь!”.

В какой-то момент, причем незаметно для меня, ход стал шире. Пока не превратился из лаза в полноценный коридор. А потом вообще вывел в настоящую, явно созданную природой, пещеру. А в пещере волк. На цепи. Цепь крепилась к скобе на стене.

Почему я был так уверен, что именно волк, а не собака? Не знаю, скорее интуитивное какое-то понимание. Волк смотрел на меня умными, бешенными глазами маньяка и совсем по-человечески щурился.

“Оба-на, – подумал, осторожно отступая обратно. – Что-то сомневаюсь, что это есть заявленный бармактототам. Больше похож на сторожа. И что мне с ним делать?”.

Неожиданно волк поднял голову и завыл. Я замер. Факел погас. Почему – не знаю, может некачественный, может “заряд” закончился, я в допотопной “технике” не разбираюсь.

Волк сразу же замолк и только глаза светились желтым. Милые такие огоньки.

“Надо драпать!”, – единственная мысль, оставшаяся в моей в миг отупевшей голове. И я рванул назад. Врезался во что-то мягкое, не удержавшись на ногах, упал, больно ударившись, взвыл мысленно – от страха горло пересохло и издать хоть какой-нибудь звук просто не удавалось – перекатился, слыша громкий звяк цепи, вскочил на ноги, чтобы увидеть надвигающиеся на меня желтые огоньки звериных глаз. Арбалет выпал из рук еще при падении, и все что оставалось, что мог придумать – вскинуть руку и выстрелить серебряной стрелой. Разряд в запястье, тихий свист, непонятный звук – и вой полный ярости и боли. Желтый цвет сменился красным, вой – рычанием, и теперь видел не только огоньки, но и сверканье белоснежных клыков прямо у моего лица. Проступали неясные очертания морды, лапы ударили по плечам, огромная туша навалилась, опрокидывая. Зловонное дыхание опалило лицо. Упав, больно ударился лопатками о каменный пол, и только и успел упереться одной рукой в морду, не давая вцепится в шею, и стрелять, стрелять, стрелять, слушая непрекращающийся рык-вой и скрежет от бьющих по одежде когтистых лап. Так продолжалось вечность, пока зверь, наконец, не затих, а до меня вдруг дошло, что большая часть атаки была агонией умирающего животного.

Меня трясло.

Двинуться не могу, лежу на полу, придавленный многокилограммовой тушей, задыхаюсь от невыносимо-странного запаха. Хотелось взывать подобно раненому волку, но лишь вздохнул, собираясь с силами.

И настороженно замер, услышав неподалеку тихий шорох. Огляделся – темно, никого не видно, ничего не слышно, но с какой-то самого пугающей ясностью понял, что не один. В голове всплыло воспоминание о причине первого падения, и сердце испуганно замерло.

Затаил дыхание, до боли вглядываясь в темноту. Пустую, холодную, непроницаемую темноту.

Шорох. Совсем рядом. Очень близко.

Где?!