Неучтенный фактор

– Я с Бурмы. Извините. Прощайте.

Оборвала связь и, не отвечая на вызовы, направилась домой на остров Угрюмый.

Глава 52 Гнездование

– Веточка, а куда это ты летала нынче?

– Засиделась я что-то на этом курорте, Рик. Захотелось чего-то нового, необычного…

– …и рванула за пределы атмосферы…

– …поглядеть, как шарик наш крутится.

– Я и не догадывался, что глайдеры могут летать в космос.

– Даже и не думай. Хватит на нас двоих и одной моей глупости. Там страшно и неуютно. А вид планеты из космоса на обзорном экране ничем не отличается от того, который есть в учебном фильме. Только в фильме намного интересней.

– Ладно, уговорила. Да я и не о том хотел потолковать. Сдается мне, что нам нужно перебираться поближе к людям. Дети растут, им придется учиться жить среди себе подобных. К жизни на необитаемых островах они отлично приспособились, а общение со сверстниками дается только практикой.

– Пожалуй. Куда на этот раз?

– А чем плох бассейн Великой Реки?

– Там меня все знают. И разговаривают так, как будто я самая умная. Мы туда ненадолго зимой съездим, на лыжах покататься. И в конце июля заглянем. Трав целебных пособирать.

– У Ванессы беспокойно. Лучше всего нам жилось в Лорине. Но, боюсь, вакансии прислуги в доме начальника тайной разведки заняты. С нашим нынешним хозяйством надо что-то попросторней. Как полагаешь, королевский дворец в Вальденвилле нам подойдет?

– Я не коронована на Вальдийский престол. И не хочу. Мне по душе жизнь тихая непубличная.

– Поступишь горничной во дворец, я – истопником. И заживем среди людей по-человечески. Кстати, если захочешь, можно короноваться. Мы с Виталием поработали над короной. И обнаружили: там был источник гамма-излучения. Америций двести сорок первый – коварная штука. Золото хорошо экранирует излучение, которое он испускает, и снаружи почти ничего нет. Если не надевать на голову, то и не страшно. Малюсенькая таблеточка, похожая на шляпку заклепки, угробила уже почти сотню человек.

– Интересно узнать, кто позволил вам с Виталием взять главную реликвию старейшего королевского рода?

– Так канцлер Вальдинии. Блок связи ты ведь ему дала. Я связался и договорился. Закрытый дворик на территории дворцового комплекса нашелся, а видели нас только министр двора и пяток стражников. Обещали молчать. Судя по тому, что в газеты ничего не просочилось – слово сдержали.

– Тогда почему до сих пор престол свободен? Ах, да! Графы ведь мои вассалы и не могут присягнуть другому сюзерену. Любой на этом троне окажется комическим персонажем. Неудобно как-то получилось с Вальдийским престолом. Потолкую-ка я с канцлером.

* * *

В дом канцлера Ветка постучала по-человечески. Важный привратник скептически осмотрел ее скромное платье и спросил, чего нужно. Попросила доложить хозяину, что принесла весть от Нитки. На вопрос о том, кто такая Нитка, ответила, что его дело доложить, а расспрашивать будет господин, если пожелает. И скромно потупила взор.

Канцлер встретил ее в укромном кабинете, усадил за стол, уставленный сытными закусками. Вместо вступления Ветка достала блочок связи, нажала, что положено, и убедилась, что в бархатной сумочке на поясе хозяина прозвучал сигнал вызова.

Утаила она от него совсем немногое. Старый царедворец хорошо соображал. И положение дел, когда престол пустует, но есть признанная всеми графами и никому не ведомая правительница, живущая кто знает где, его не слишком радовало. С другой стороны, затраты на армию и содержание двора не опустошали казну. Да еще Барсницкие королевства – суверенные государства – везли деньги в подтверждение своей вассальной верности Нитке тоже в Вальдийское казначейство. Изрядная чехарда.

В общем, обещал к середине весны все устроить.

Глава 53 Миксанец

Сережка в правом ухе тихонько щелкнула. В ответ дважды клацнула зубами. Зербино вышел на связь.

– На подлете корабль миксанцев. Просят разрешения сесть.

Ветка осмотрелась. В огромном кратере острова Угрюмый немало ровных площадок. Лучше всего принять гостей поближе к дому. Вот как раз пустует место, на которое Рик ставит свой глайдер. Куда это он, кстати, умчался?

Тускло-матовая с отливом в коричневый туша звездолета мягко коснулась грунта и замерла. Детвора выбралась из озерца и вовсю глазела на незнакомый корабль. Ветка подошла к открытому люку, как раз когда из него выбрался лягушкоподобный инопланетянин.

Блок связи в ее руке, переведенный в режим громкой трансляции, произнес слова приветствия и спросил, зачем пожаловали визитеры. Ответ Зербино перевел прямо в ухо, в динамик серьги: «Покупать».

В протянутой прозрачной коробочке лежал отрезок травянистого стебля с торчащим в сторону сморщенным высохшим листиком. Крапива, тут и сомнений нет. Гость произнес несколько звуков, и, предвосхищая вопрос, последовал перевод: «Двадцать тонн».