Неучтенный фактор

– Я неспособна убедить вас. Отдохните, расслабьтесь, дайте передышку экипажу. Я имею в виду не просто отмену боевой тревоги, а прямой приказ покинуть рубки и боевые посты всем, даже вахтенным. Прикажите людям спать, бражничать, предаваться тому, чему хотят. Главное – психологический настрой, ваш и ваших людей, должен стать совершенно безоблачным. Беззаботность – вот ваше спасение. Часов через четырнадцать, не раньше, попробуйте работоспособность того, что сломалось. Если дела не наладятся, помогу с эвакуацией. Конец связи.

Вышла из глайдера. Того самого штабного глайдера, где обитает Зербино. Глухие стены внутреннего двора надежно защищали от чужих глаз эту посадочную площадку. Парни в боевых скафандрах закрывают ворота выходящих сюда же ангаров с боевыми скаутами и скутерами. Рик, сняв шлем, смотрит на нее тем самым непонятным взглядом, от которого у нее кружится голова. Целоваться с ней у всех на виду он не станет, но, похоже, одобрение свое выразит обязательно.

* * *

Другой эпизод начался глубокой ночью. Квик разбудил ее, прервав глубокий сон истошным звонком. Маленький корабль, не откликаясь на вызовы, резким маневром заскочил в атмосферу и стремительно несся прямо к Вальденвиллю. Он абсолютно ничего не излучал, садясь без радара на чистой оптике в кромешную тьму в гористом районе. В момент его приземления Ветка уже сидела на пассажирском месте скаута. Пьяппо пилотировал, а трое бойцов с заднего сиденья помогали ей облачаться в доспехи космодесантника. Тесно было, да и не знакома она с этим снаряжением.

Темный цилиндр незнакомца покоился посреди укромной долины, не нанесенной ни на одну карту. И это всего в полутора километрах от королевского дворца. Интересно, сколько еще тайн хранит Бурма? Опередившие их скауты, окружив севший корабль, высадили десантников, мгновенно исчезнувших в траве, а сами зависли, наведя на цель пушки и ракеты. В инфракрасных лучах тепловое излучение нагревшегося от трения об атмосферу корпуса проявляло его во всех деталях.

И проявило надпись, нанесенную крупно над люком в борту. Видимо, материал букв медленнее остывал, потому что текст как бы проявлялся более яркими линиями на светящемся фоне. «Королева Солнца». Напрягла память. Точно, из старой книжки, еще с Земли. Она знает, кто к ним пожаловал. Вольные торговцы. В официальных кругах их могут именовать контрабандистами, пиратами. Или другими, не самыми ласковыми словами. Но вообще-то эти люди ей нужны, если реалии хотя бы слегка напоминают то, что в свое время придумала земная писательница.

– Пьяппо. Дайте отбой. Оставьте мне один скаут с пилотом и возвращайтесь.

Она бы сильно удивилась, если бы этим пилотом оказался не Пьяппо.

Подошла к люку, сняла шлем и крепко постучала им по гладкой поверхности. Створка приоткрылась. Несколько мужчин посматривали настороженно, впрочем, оружия не показывали. Решила не церемониться.

– Я тут главная, так что отвечайте коротко и точно. Зачем пожаловали?

– Хотим установить торговые отношения с вашей планетой.

– Бусы и зеркальца нас не интересуют. Валюта Федерации, деньги Супелии, золото. Это у вас есть?

– Мы небогаты.

– Поверю в кредит. Один раз. Чего желаете приобрести?

– Мы тут к корзинщикам. На окраине Вальденвилля плетут красивые сундучки и шкатулки. Так мы прибыли за заказом.

– И чем вы расплатитесь?

Мужчина протянул ей монету. Нормальный дублон, чуть походивший по рукам, но вполне еще новый.

– Все трюмы наполните, расплатившись одной монетой?

– У нас их достаточно.

– Извольте предъявить к осмотру.

Пластиковый контейнер оказался наполнен доверху. Верных полпуда золота. И еще несколько контейнеров рядом. Откуда бы это?

– Где взяли?

– В прошлый раз мы кое-что здесь продали. Ну, в общем, ткани, нитки, гвозди. Мы переодеваемся на манер местных и торгуем на рынке. Эсперанто здесь многие знают, так что все идет нормально.

– А на этот раз какие товары привезли?

– Мы сели с пустыми трюмами. Платим наличными.

Ветка сняла с пояса армейский анализатор стандартного образца и поднесла к монете. Нитрид титана. Замечательно. Ударом ножа пробила ямку и ввела в нее зонд. Оловянно-свинцовый сплав. Немного сурьмы. Монеты – искусная подделка.

– Ваши свинцовые деньги перенесите в мой летательный аппарат. Они конфискованы. Убирайтесь отсюда немедленно и никогда не возвращайтесь. Расстреляем еще до входа в атмосферу.