Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Позови ее обратно. Лучше, конечно же, чтобы это сделала мать, но королеве, увы, не повезло родиться совершеннейшей пустышкой. В смысле магии, разумеется. Таким, как она или этот ее любовник-солдафон, сюда закрыта дорога. Мы с тобой особенные, мой хромой упрямец. Мы — и эта девочка. Какая ирония… Она мне племянница, не так ли? Что-то вроде этого… Ну же, позови ее, смотри — она собирается идти дальше.

— Кара! — не своим голосом выкрикнул Лар, заметив, что девочка поднялась на ноги. — Кара!

Принцесса не обернулась, пристально вглядываясь куда-то перед собой, и сделала шаг вперед. У Лара перехватило дыхание. Он дернулся, едва не оступившись с тропы, но Бартез удержал его, вовремя выровняв равновесие.

— Кара! Милая, я подарю тебе маленькую лошадь!

Девочка вздрогнула, будто приходя в себя, и, оглядевшись по сторонам, увидела Лара.

— Папа? — неуверенно протянула она, а потом радостно улыбнулась. — Папа!

— Иди ко мне, милая, — снова позвал тот и протянул руку. — Выбирайся оттуда!

— Сейчас, — тут же согласилась Кара и принялась карабкаться вверх по осыпающемуся склону. — Ой!

— Надо ей помочь, — обеспокоился Лар и, отпихнув Бартеза, потянулся вниз. Его больно ухватили за плечо. — Эй, что ты делаешь?!

— Спасаю одного идиота! — прорычал Бартез, отшвырнув его обратно к кустам. — Спустишься вниз — там и останешься. Это не простой овраг, дубина! Девчонка должна выбраться сама, иначе никак. Зови ее!

— Отпусти меня, — отрывисто бросил Лар, отталкивая его руки. — Даже не прикасайся! Наплевать, я должен ей помочь. Не мешай мне.

— У нас был уговор, — сузив глаза от злости, процедил Бартез. — Ты слушаешься меня и делаешь, как говорю. Твоя жизнь — это и моя жизнь, я не позволю тебе угробить нас обоих. Учти, здесь я сильнее.

— Папа!

Кара беспомощно смотрела на них снизу вверх, снова пытаясь взобраться по слишком крутому склону. Ее сил явно не хватало, и девочка, поднявшись на несколько шагов, тут же скатывалась обратно. Лар, едва дыша, посмотрел на ее засыпанные землей волосы и чуть слышно прошептал:

— Помоги ей. Ты же можешь. Сделай так, чтобы она выбралась. Пожалуйста.

Бартез не ответил. В его глазах заиграли озорные огоньки, губы растянулись в странной, нечитаемой полуулыбке, словно ему хотелось одновременно сказать комплимент и какую-нибудь гадость, и он никак не мог выбрать одно из двух. В горле стоял противный ком, Лару невыносимо хотелось оттолкнуть от себя Бартеза, стоявшего слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Что за бред? Да стой он хоть в десяти шагах, Лар непременно бы ощущал себя не в своей тарелке! Однако он почему-то не шевелился, только смотрел в темные, мерцающие в сгустившемся сумраке глаза и не произносил ни слова. Только сердце билось, как заполошное, отсчитывая половинки капавших в пустоту мгновений. Ни один из них не сдвинулся с места и не издал ни звука, но что-то ощутимо изменилось, растаяло между двумя взглядами и исчезло без следа. Бартез вдруг коротко выдохнул и отстранился.

— Смотри, — отрывисто бросил он и повернулся к оврагу.

Сперва ничего не происходило, или Лар просто не отследил, что делал Бартез, но потом в воздухе прокатилась упругая волна, сильно ударившая в грудь. Лар охнул, покачнулся и схватился за голову, пытаясь унять плеснувшую в виски боль. Внизу тоненько всхлипнула Кара, и он едва удержался, чтобы, наплевав на все предостережения, не скатиться к ней в овраг. Овраг? Реальность подернулась туманом, стала нечеткой, словно размытые водой краски. Почва под ногами вздрагивала, воздух звенел натянутой струной, а в сероватом небе, низко нависавшем над головами, появились цветные разводы. Все менялось, таяло, теряло форму и снова обретало ее — но только другую. Отступало что-то душное, тяжелое, затягивающее, и Лар с опозданием понял, что это отодвигается сама Грань, отпуская от себя хрупкую добычу.

— Зови ее! — услышал Лар сквозь забившую уши вязкую патоку и что было силы заорал:

— Кара!

— Папа… — прошептали рядом, и в руку цепко впились маленькие холодные пальчики.

Лар быстро подхватил девочку на руки и крепко прижал к себе, зарываясь носом в мягкие волосы.

— Кара! Милая, как ты всех напугала!

— Отведи ее в дом, — напряженно проговорил Бартез, все еще стоя к ним спиной. Лар с удивлением заметил, что овраг почти сгладился, исчез, превратившись в неглубокую ложбину, на дне которой протекал ручей. — Давай! И ждите меня там. Не забудь, с тебя еще желание.

— Помню, — глухо, еще не веря, что все получилось, отозвался Лар. — Тебе нужна помощь?

Бартез бросил на него яростный взгляд через плечо.

— Я выразился непонятно?

— Предельно, — скрипнул зубами Лар, чувствуя необъяснимую досаду.

Что ж, было бы предложено. Настаивать он не собирался точно. Маг крепче прижал к себе напуганную Кару и, не оборачиваясь, зашагал вверх, с каждым шагом отдаляясь от границы, за которой начиналась смерть.