Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

«Для начала — хорошо поужинать, — моментально откликнулся Бартез, словно и не ожидал ничего другого. — Там, кажется, должны были подать косулю…»

— Что происходит? — поинтересовалась встревоженная Магда, обнаружив, что в спальню принцессы внесли еще одну кровать. — Лар!

— Все в порядке! — поспешил успокоить ее маг, быстро переглянувшись с как никогда мрачным Вирджином. — Просто сегодня я ночую здесь. Хочу понаблюдать за Карой.

— Я с тобой, — встрепенулась было королева, но Лар отрицательно покачал головой. — Почему?

— Мне нужно будет сосредоточиться, — терпеливо объяснил он и ласково погладил жену по руке. — Не беспокойся и ложись спать. Тебе надо отдохнуть.

— Я не сомкну глаз, — покачала головой Магда. — Ты уверен, что…

— Уверен, — пресекая возражения, перебил ее Лар. — Вирджин побудет с тобой, пока ты не уснешь. Идите же!

— Я догоню, — отрывисто бросил Вирджин и, дождавшись, когда Магда, пожелав дочери спокойной ночи, удалилась из детской, повернулся к Лару: — Что происходит?

— Магда уснет сразу же, как только ляжет, — не отвечая прямо, произнес тот, стараясь не смотреть Вирджину в глаза. — Я… Я попросил домовых духов. Дождись, пока она крепко заснет, и тут же возвращайся сюда. Когда я проснусь… Вирдж… Помнишь пещеру? Если тебе покажется во мне что-то странным — ты знаешь, что делать.

— Ты с ума сошел?! — со злостью прошипел Вирджин, глядя на него сузившимися глазами. — Что за бред? Это опять Бартез? Это его рук дело?

— Нет! — замотал головой Лар. — Точнее, да, но не сейчас. Слушай, это все сложно и долго объяснять. Кару утягивает за Грань, а Бартез знает, как этому помешать. Послушай, я тоже ему не верю, но, кажется, нет другого способа. Я боюсь медлить. Вчера Магда видела, как малышка перестала дышать.

— Но это опасно, — бессильно прошептал Вирджин. Лар пожал плечами. — Хорошо… Но давай попробуем обойтись без убийств.

— Согласен, — вымученно улыбнулся Лар. — Тебе пора, иди к Магде.

«Нельзя было обойтись без патетики?» — хмуро поинтересовался Бартез, которого, казалось, сильно покоробило упоминание о том, что случилось три года назад.

Лар, проигнорировав выпад, повернулся к принцессе, которую няньки уже уложили в кровать и теперь напевали что-то на два голоса — протяжно и с чувством. Лар на секунду прищурился, призывая домового, и Кара, окутанная вязким, уютным теплом домовьей магии, тут же начала зевать и тереть кулачком глаза. Через минуту она уже крепко спала, сморенная накатившей усталостью. Лар кивком отпустил удивленных девушек и в свою очередь вытянулся на кровати, готовясь погрузиться в сон.

«Блоки, — напомнил ему Бартез, буквально ерзая от нетерпения. — Ну же, не бойся, впусти меня».

«Не пожалеть бы об этом», — только и подумал Лар, убирая защиту. И тут же провалился в глубокий сон.

Дом, стоявший на поляне, почти не изменился с тех пор, как Лар видел его в последний раз, только теперь он выглядел вполне обжитым и даже уютным. Словно в подтверждение этого, дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Бартез, на губах которого змеилась торжествующая улыбка. Лар сглотнул и невольно сделал шаг назад, все еще помня былое могущество стоявшего перед ним человека. Бартез осуждающе покачал головой.

— Мы же договорились, — с укоризной заметил он. — Я обещал тебе помощь, помнишь?

— Обещал — так помогай, — хрипло ответил Лар и огляделся по сторонам. — Почему именно это место?

— Потому что именно тут и застряла ваша девчонка.

Следуя за Бартезом, Лар обошел дом и принялся спускаться по узкой извилистой тропе, петлявшей по краю глубокого оврага. С одной ее стороны рос густой колючий кустарник, неприятно цеплявшийся за одежду, а с другой земля оказалась рыхлая, размытая дождями и постоянно осыпалась под ногами. Идти было трудно, больная нога разнылась и постоянно подворачивалась. Лар с ненавистью уставился в спину легко перепрыгивавшего через корни Бартеза и едва сдержал рвущееся с языка крепкое ругательство.

— Ты забыл, что мы во сне, — не оборачиваясь, бросил тот. — И хромаешь только по привычке. Забудь об этом. Здесь ты можешь быть кем угодно.

— Предпочитаю оставаться собой, — пробормотал Лар, силясь не отстать. Нога разболелась немилосердно, но он упрямо не обращал на нее внимания, давно привыкнув игнорировать выверты собственного тела.

Бартез глянул на него через плечо, сверкнув улыбкой.

— Упрямый, — с удовольствием протянул он. — Тем интереснее. Мы пришли.

— Интереснее что? — не понял Лар, но тут же выкинул вопрос из головы, заметив сидевшую на дне оврага Кару. — Что она тут делает?

— С каждым днем уходит все дальше и дальше, — ответил Бартез, вставая рядом. — Ее тянет сияние Грани.

— И что мне делать? — чувствуя, как пересыхает во рту, спросил Лар.

На плечи, придавливая к земле, легли тяжелые руки. Маг вздрогнул всем телом, стиснул зубы, гася всколыхнувшуюся панику, и… не отстранился. В шею, обдав ухо теплым дыханием, уперся острый подбородок.