Неудача в наследство

— Нет! — вскрикнула она, а затем продолжила уже спокойнее. — Не нужно грамоте. На эту зиму место учителя уже занято. Вы опоздали. Я уже обещала оставить его за другим человеком. Вот, возьмите…

Она судорожно сгребла все монетки, что были при ней, этого оказалось до смешного мало. Всего пятнадцать копеек, в то время как бублик с маком на ярмарке стоил порядка двадцати. Тогда она буквально содрала с шеи медальон, разорвав при этом витую цепочку, на которой он висел, и вместе с копейками ссыпала всё это в ловко подставленные заскорузлые ладони.

— Век за тебя молиться буду! — пятясь, скороговоркой проговорил несостоявшийся учитель.

Затем, видимо посчитав, что отбил достаточное число поклонов, и опасаясь, что девушка передумает, прыгнул с тропы и помчался, ломая ветки придорожных кустиков. Его опасения были вполне понятны, за медальон вполне можно было выручить сумму, равную стоимости небольшого добротного домика в какой-нибудь не особо глухой деревушке. Медальон был подарен папенькой и до той поры оставался любимейшим украшением Анны. Но она готова была отдать и больше, лишь бы не видеть перед собой этого опустившегося человека, не испытывать такого отвращения.

Были и другие желающие, но они внушали доверие лишь немногим большее. Так и получилось, что Анна продолжала учительствовать, а в пришкольной квартирке временно поселились трое осиротевших ребятишек.

Воспоминания прервались, когда взору Аннушки открылось одноэтажное здание школы. Тёмная крашеная крыша придавала ему строгий вид, но кусты малины и цветы у стен оживляли, и по мере приближения оно казалось теплее и приветливее. Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и с улыбкой на лице шагнула в класс.

Глава 12. Ученики

В классе Аннушку встретили гробовая тишина и образцовый порядок. Дети, против ожидания, не убежали с урока, даже не вышли во двор, чтобы скоротать время за игрой в салки, как это обычно бывало. Они чинно сидели с прямыми спинами и скорбными лицами.

— Добрый день! – улыбнулась Аннушка. — Мне жаль, что я задержалась, но теперь мы можем начать урок.

Лиза подняла руку, спрашивая разрешения обратиться с вопросом.

— Да, Лизонька.

— Анна Ивановна, скажите, это правда, будто вы от нас уезжаете, и теперь в усадьбе другой барин поселится, а школу закроют? – на одном дыхании выпалила девочка.

Анна вздохнула, новости распространялись со скоростью лесного пожара.

— Конечно неправда, — поспешила она заверить ребят, которые тут же заметно расслабились. — Ну, теперь, когда мы всё выяснили и успокоились, я думаю, мы сможем приступить к занятиям.

Лиза просияла. Она была ярким светлым ребёнком, а уж когда улыбалась, то и вовсе напоминала маленькое солнышко. Жаль, что поводы для улыбки случались в её жизни нечасто.

Именно с Лизой и её братом Архипом Анна делала первые шаги на преподавательском поприще.

Трое ребят стали сиротами. Мать померла при родах очередного ребёнка, мальчонка тоже не выжил. Отец с горя запил. Не прошло и двух недель после похорон матери — случился пожар, теперь уже и не выяснишь, по чьему недосмотру. Отец погиб в огне. Дети остались на улице, с тем, что на плечи накинуто было. Старшему Архипу в ту пору только-только восемь исполнилось, Лизе — семь, а младшей и двух ещё не было. На первое время их приютила у себя тётка по матери. У неё у самой пятеро ребятишек, муж не сказать что жесток, но сурового нрава. Погорельцам выделили место, где спать, да обеспечили куском хлеба, но на сочувствие, особое внимание и заботу лишившимся всего ребятишкам рассчитывать не приходилось.

Каждый переживает горе по-своему. Архип пустился во все тяжкие. Проказы, которые он учинял, приводили в ужас всю деревню. Лиза напрямую никогда в них не участвовала, возможно лишь потому, что всё её время отнимали заботы о младшей сестрёнке. Однако она делала всё, чтобы помочь брату избежать наказания или смягчить его.

А наказывать было за что! Двери в избах ночью запирались снаружи. Бельё, вывешенное на просушку, завязывалось узлом.

Терпению бутафорцев пришёл конец, когда староста обнаружил, что его новёхонький нужник, обустройством которого он неимоверно гордился, за одну ночь оказался разобранным на дощечки. Доски эти чрезвычайно фантазийным образом были сложены на крышу старостиной же бани.

Бутафорцы, с одной стороны, сочувствовали старосте, а с другой – тихо радовались произошедшему, поскольку уж больно назойливо всю последнюю неделю староста агитировал соседей озаботиться возведением такого же сооружения, а не использовать для справления своих потребностей хлев и придорожные лопухи. Вообще староста был мужик довольно активный, настырный и хваткий. Так что конфузу соседи радовались, но радость свою благоразумно скрывали. И виновника, обнаружить которого труда не составило, стыдили с особым рвением.