Неудачная дочь (СИ)

Филиппа отошла от свежей безымянной могилы самой последней. Механически передвигая ноги, дыша в едином ритме с бегущими плечом к плечу бойцами, она с ужасом думала, что за два месяца так и не узнала имя того, оставшегося лежать в земле, бойца. И его родные никогда не узнают, где и как он завершил свои земные страдания. Именно в эти мгновения девушка по-настоящему поняла, что стала просто безликой каплей воды в бурном потоке, имя которому императорская армия. Исчезнет она… Испарится… Никому нет дела… Никто не заметит…

- Эй, Пузан! Чего разнюнился, как баба! Барт! Смотри! Да он плачет!

- Не-е-е! Парни не плачут. Это у него жир уже по щекам течёт.

- Да ладно тебе! Наш Пузанчик уже не жирный. Просто хорошо упитанный. И даже стал очень миленьким, когда щёки перестали глаза закрывать. Вот увидишь, когда прибудем в отряд, в весёлом доме он станет любимчиком у красоток, - с поддёвкой возразил Барт.

- Да, если на смерть не придавит, - подхватил Тиль.

- А он будет покрупнее выбирать!

Парни тихонько заржали.

- Дурни! – Филиппа вытерла нос и посмотрела на мир веселее.

Всё же она не совсем одна.

И сели завтракать, наконец.

Глава 8.

Хлодвиг и Хилберт собирались с удовольствием провести свой последний день отдыха перед возвращением в войска, когда примчался вестник с императорским повелением для ашварси немедленно явится во дворец.

Хилберт остался в тревожном недоумении. Он, на всякий случай, немедленно отправил в отряд почтового голубя с приказом о полной боевой готовности к выступлению.

Хлодвиг летел по людным улицам столицы, нещадно погоняя коня, громким окриком разгоняя прохожих, попадающихся на пути.

«Нападение? Мятеж? Восстание?» - мелькали в его голове беспокойные предположения.

Он перебирал в памяти все донесения за последнюю неделю. Где случился прорыв в безопасности империи? Как получилось, что он не досмотрел? Почему не предвидел?

Хлодвиг, перескакивая через две ступеньки, миновал, вытянувшуюся в молчаливом приветствии, стражу у покоев императора и поспешил войти к нему без доклада.

- Хлодвиг? Ты быстро! – император широко улыбнулся и сам пошёл ему навстречу.

«Не понял…», - насторожился ашварси и, словно наткнувшись на стену, встал на месте, как истукан. – «Не к добру это…».

- Что же ты встал? Проходи, дорогой мой мальчик, садись. Эй, там! Подайте чай! – император мягко подталкивал растерянного, непривыкшего к такому поведению ставленника богов, и, оттого, слабо упирающегося, ашварси к столу на открытой террасе. - Или ты голоден?

«Умирал бы с голоду – и то кусок в горло не полез бы», - Хлодвиг отрицательно качнул головой на последний вопрос императора.

- Ты знаешь, как высоко я ценю тебя, - начал разговор Его Императорское Величество, когда они сели, и ашварси невольно весь подобрался, как перед ударом.

Он нутром чувствовал подвох.

- Я благодарен и счастлив служить… - осторожно-уважительно начал Хлодвиг.

- Да, будет! Будет тебе, сынок! Знаю я всё, знаю. Поэтому и решил с тобой породниться. Я отдам тебе в жены свою дочь, принцессу Мишель, - ласково перебил его император.

Хлодвиг молчал. Ашварси никогда не терялся в бою, но сейчас мысли рассыпались и никак не собирались в кучу, чтобы он мог найти достойную Величества отговорку.

- Онемел от счастья? – нахмурился, заподозривший, что подданный не рад с ним породниться, император.

- Я…да... нет... Благодарю… но я ещё очень молод.

- Чушь! Ты вполне созрел для женитьбы. Я бы даже сказал - перезрел.

- Но меня могут убить в бою…

- Тем более! Поторопись с наследниками. Тебе их немало нужно для управления всеми твоими землями. А, может, тебе сразу и младшую жену взять? Я могу…

- Нет!!! – вскочил с места, как ошпаренный, Хлодвиг.

Император приподнял одну бровь.

- Благодарю, мой Император! – поспешил исправиться Хлодвиг. – Одной жены мне пока вполне достаточно.

«Даже много», - добавил мысленно.

Император довольно улыбнулся и Хлодвиг, понимая, что не может отказаться, поспешил добавить своё условие:

- Я надеюсь, младшую жену Мой Император позволит мне выбрать самостоятельно и тогда, когда посчитаю нужным.

- Мне кажется или ты не доволен? - нахмурился тот.

- Я просто счастлив, - сообщил Хлодвиг таким тоном, который явно говорил об обратном. - Когда свадьба? Мне надо завтра отправляться на распределение новых призванных после начального обучения.

- Пусть ещё потренируются. Через неделю отгуляем. Я тебе за принцессой отдам Пореченскую провинцию. Получишь соответствующие бумаги в день свадьбы. Доволен?

Хлодвиг спокойно кивнул и полувопросительно напомнил:

- Вторую женщину выберу сам.

- Сам-сам, - подтвердил император.

Хилберт ждал его, полностью собравшись, в снаряжении и с сопровождением. Его молодой жеребец нетерпеливо бил копытом землю.

- Что? Куда? Насколько всё серьёзно? – встревоженно спросил аштуг своего, явно чем-то сильно огорчённого, ашварси.

- Очень, брат, серьёзно. Серьёзнее некуда. Так серьёзно в моей жизни ещё не было! Настолько, что я, друг, сейчас в таком отчаянии, что готов был бы сбежать от этой беды, если б мог, - хмуро проронил Хлодвиг, не торопясь спешившись и устало направляясь в дом.