Неудачная реинкарнация

– И правильно сделают, что убьют! – сообщил он. – Уж очень ты неожиданно набрал силу… Может, и вправду сын императора? Или пророчество снова не так поняли? Почему-то же синеглазые поддержали тебя, а не ту, кого намеревались поначалу… Так что воюй, мой мальчик! А уж я позабочусь, чтоб ты не сбежал!

– Аийя, корта-ан-газа! – прошипел эльфийский принц и резко махнул рукой.

Изображение мигнуло и погасло.

– Есть и у нас сила! – многообещающе пробормотал эльф и развернул проекцию перевала.

За призрачным изломом горы светились многочисленные синие огоньки.

– Э, принц, экстрим форс же! – всполошился один из эльфов.

– Печально, но «Ласточки» не смогут вернуться в походную колонну! – сообщил эльфийский принц и поднял руки. – Ну, блицштурм с удовольствием их приютит, я так думаю…

– Принц, да экстрим форс же!

Эльф шарахнул сомкнутыми руками по силуэту горы. Тот задрожал и сплющился. Эльфы охнули и задрали головы, прислушиваясь. И дождались. Далекий грохот докатился со стороны гор. Словно рухнул десяток скал. Очень больших таких скал…

– А вот и экстрим форс! – удовлетворенно сказал принц.

На проекции, по самым ее размытым краям, медленно разгорелись три багровых огонька. Потом от них протянулись через карту тоненькие лучики. Эльфы с ужасом следили, как лучики медленно перемещаются, словно отыскивая кого-то… потом все три луча скрестились на том месте, где была обозначена усадьба Колы Гончара – и в перекрестье прицела ярко вспыхнул оскаленный череп!

Зрители дружно охнули и опасливо покосились на небеса. А вдруг эти экстрим форс умеют так же, как и принц: голым кулаком да со всего размаху – и нет деревни?

– Ну, это мы еще посмотрим! – хмуро сказал принц и одним движением стер карту. Проекция исчезла – но багровые огни и зловещий знак остались висеть над столом! И это красноречиво свидетельствовало как о могуществе экстрим форс, так и об обоснованности заявлений эльфийского мятежника.

– Что скажешь, Хист? – спросил озабоченно эльф.

– Да что я скажу? – подумав, вздохнул свежепровозглашенный принц. – На нас нацелились такие силы, что в порошок сотрут. Да мы и сами не продержимся дюжины дней. Перевал закрыли, а без подвоза фуража и продовольствия солдатики Любея через неделю битюгов начнут кушать. А через другую – нас… Еще и блицштурм содержать требуется. Деревня всех не прокормит. Вот так вот…

– Да на что вы вообще надеялись, мятежники репейнозадые? – в сердцах высказалась Ялинька.

– На тупость империи – и на помощь подвизиря! – огрызнулся один из эльфов. – Но разве ж мы виноваты, что ваш подвизиря оказался вовсе не наш подвизиря, а ваш?.. В общем, сматываться пора! Спасибо, хозяин, за хлеб и за мясо и тебе, прекрасная хозяйка, за… за это и еще за то…

– Эльфийская кровь! – сказал принц.

Эльфы приостановились.

– Да пусть сами выкручиваются! – раздалось единодушное решение, и синеглазые пройдохи разбежались в поисках своих вещей.

– Ну и как теперь понимать это идиотское пророчество? – бросил в пространство эльфийский принц. – В нем однозначно всё привязано к деревне! Но…

– От деревни скоро ничего не останется, – вздохнул Кола Гончар. – «Щитоносцы» – это вам не пограничники, они заветов Черного Топора никогда не чтили. Надо бы уходить. А куда? Степь умирает – а в самой империи последняя крепь Кыррабалты никому не нужна, я так думаю…

Ялинька охнула и жалостливо оглядела усадьбу.

– Яйла, – пробормотал неуверенно Хист. – Степняки будут пробиваться на яйлу. Если она, конечно, существует.

– Она-то существует, да как пройти? – задумчиво сказал эльф. – Хотя… а что мы еще можем сделать? Может, пророчество к жителям деревни привязано, и мы снова не так поняли? Тогда надо уходить! Немедленно! Хист, давай-ка быстро…

– Нет, – угрюмо возразил Хист. – Мы будем ждать. Не все кланы собрались. У степняков же скот…

– Ну зачем нам вонючие овцепасы?! – возмутился эльф. – Свои бы головы сберечь! Поднимай бойцов, Дребен, и ходу отсюда!

– Законы Черного Аркана пока что никто не отменял! – жестко сказал Хист. – Ты ведь тоже что-то не лупишь своей магией по войскам, э? Обрушил парочку скал на перевале, колонну не тронул, э? Тебе-то что мешает расчистить нам отход? Или даже путь к столице, если так уж подвизиря не глянулся?

Принц смутился.

– Есть и у нас ограничения! – признал он неохотно. – Священное писание о четырнадцати с половиной главах, кто б еще разъяснил, почему именно такое деление… В общем, наши меня не поймут, если я возьмусь уничтожать базовый генофонд!

– Вот то-то же…

– Вот мы дождемся, пожалуй! – поежился эльф. – Бежать отсюда надо! Экстрим форс шутить не умеют! Нарисовали череп – значит, череп здесь и будет!

Хист махнул рукой и отправился к бассейну. Какое-то время у них еще имелось в запасе. Иначе эльфы бы уже смылись. Значит, ждать! Законы Аркана превыше военной целесообразности! Правда, в империи этого уже не понимают. Мало что осталось от наследия великих воителей. Так, красивые песни…

Он неторопливо отмылся. Проверил и привел в порядок оружие. И замер посреди двора в затруднении. Ноги вели его к Яхе. И душа рвалась туда же. Но… ведь не приглашали же!