Неудачник

Он придвигается ближе, сверкая сладкой, обезоруживающей ухмылкой, которая когда-то в мгновение ока выбила бы меня из колеи. — Ты хочешь сказать, что не скучаешь по мне? — Его голос понижается до прокуренного тона. — Ни капельки?

— Ни капельки, — говорю я категорично.

Улыбка исчезает. — Ты лжешь. И если тебе интересно, я тоже скучаю по тебе.

Усталость закрадывается внутрь и ложится тяжестью на мою грудь. — Я не могу сделать это прямо сейчас, Дюк. Мы больше не будем встречаться, хорошо? — Чтобы смягчить удар, я добавляю: — Я не могу сосредоточиться на отношениях в этом году. Я пытаюсь получить стипендию. Так что, пожалуйста, просто отвали. Я не могу этого сделать.

Прежде чем он успевает возразить, я покровительственно похлопываю его по руке и ухожу, оставляя его за собой. К счастью, он не гонится за мной. Это несколько удивительно, потому что Дюк не из тех, кто так легко отступает.

Когда я пересекаю лужайку по направлению к дому, я сталкиваюсь с еще одним препятствием — мой отец замечает меня со двора и хмуро машет мне рукой.

Подавив вздох, я бегу к нему.

— Что ты делаешь, бродя по кампусу? — требует он с гораздо большим возмущением, чем кажется разумным.

— Я не бродила. Я шла с дорожки и проводила Сайласа до его общежития после тренировки.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты находишься в кампусе в учебное время.

— Технически…

— Слоан. — Он прищуривается и понижает голос.

— Хорошо. Ладно. Но это не значит, что я порчу собственность или свергаю правительство. Мы с Сайласом просто прогуливались.

Напряжение на его щеках ослабевает, и он вздыхает. — Нет, ты права. Я знаю, что мне не нужно беспокоиться о тебе. Ты крепкая, как гвоздь. — Его выражение лица немного смягчается. — Кейси не упоминала, что прошлой ночью у нее были еще кошмары?

Просто все всегда возвращается к ней. Он не хотел бы отвлекаться от своей единоличной заботы только об одной из своих дочерей. Мне кажется, что большинство родителей нашли бы способ уделить больше внимания, чем несколько крупиц, обоим своим детям, но что я знаю о воспитании.

— Я не знаю, — отвечаю я. — Она ничего не говорила.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за ней ради меня. Она разговаривает с тобой. Кейси хочет опереться на старшую сестру.

Как будто я не была рядом с ней каждый день после аварии. Но в его понимании я всегда подвожу их обоих.

Я говорю сквозь комок обиды, сковывающий мое горло. — Да, папа. Конечно. Я все предусмотрела.

ГЛАВА 23 ЭРДЖЕЙ

— Как вы думаете, что здесь описывает автор? — во вторник мистер Гудвин сидит на краю своего стола с романом в мягкой обложке в руках. Он засучил рукава, так что сегодня нас ждет настоящий праздник. Парень чертовски радуется своим урокам.

— Они ужинают, — отвечает кто-то с первого ряда, как послушная маленькая собачка.

— Да, но помните, что мы говорим о подтексте. Так что, учитывая это, автор дает нам подсказки о своих намерениях. Какие слова выделяются в этой сцене?

— Щель, — Лоусон грызет конец ручки рядом со мной.

— Хорошо, — обрадованный тем, что в дискуссии участвуют и другие, Гудвин спрыгивает со стола, чтобы нацарапать это слово на белой доске. — Что еще?

— Жесткий, — говорит Лоусон. — Мясо.

Класс быстро соображает и разражается смехом, пока наш учитель бесстрашно добавляет слово в список.

— Мистер Кент, — он поворачивается, чтобы бросить игриво-насмешливый взгляд на Лоусона.

— Да?

— Мы всегда благодарны за вашу проницательность. Как вы читаете подтекст этой сцены и намерения автора?

— Похоже на то, что рассказчик хочет трахнуть их семью.

На этот раз смех не робкий. Мистер Гудвин терпеливо улыбается ему, а затем поднимает руки вверх, чтобы заставить зал замолчать.

— Возможно, вы могли бы найти более красноречивую лексику и рассказать нам, какие подсказки вы видите в тексте?

— Послушайте, мы ведь до сих пор не знаем, действительно ли это их семья, верно? — говорит Лоусон. — Появляется главный герой, и вдруг мама открывает на чердаке коробки с одеждой из колледжа, а отец — депрессивный замкнутый человек, вероятно, точащий топоры в гараже. Но мы переходим к ужину, и на восьми страницах описывается влажное мясистое мясо или что-то в этом роде. По-моему, это похоже на сексуальное напряжение.

Я тоже не забываю о подтексте. Хотя в последнее время меня больше интересует явный флирт, происходящий между Лоусоном и нашим уважаемым учителем английского языка. Эти двое занимаются этим на каждом уроке, как будто остальных здесь и нет.

СЛОАН: Могло быть и хуже. По крайней мере, тебе не нужно посещать часовню. Я могу транслировать для тебя лекцию сестры Кэтрин о скромности в прямом эфире.

Я: Пас. Я смотрю, как Лоусон соблазняет нашего учителя английского. Уморительно.

СЛОАН: Этот мальчик такой распутный, что это почти впечатляет.