Неудачник

— Мне нравится плавать, — протестует ЭрДжей. — Я ненавижу часть с плавками.

— Ну конееечно.

— Ненавижу.

— Конееечнооо.

Он ущипнул меня в отместку, а затем крепче обхватил, прижимая к себе. Мы болтаем некоторое время, когда становится поздно и в общежитии становится тише, шепчемся в темноте, чтобы убедиться, что наши голоса не разносятся и не выдают моего присутствия. Никому из нас не хочется прощаться на ночь.

ЭрДжей проводит кончиками пальцев вверх и вниз по моей руке, лениво вырисовывая фигуры на моей коже. Так приятно. Говорить с кем-то, кто действительно чувствует, что его слушают, что ему не все равно.

Я не была уверена, что готова, я все еще сомневалась, но сегодняшний вечер убедил меня в том, что ЭрДжей не просто играет какого-то персонажа. Он не создавал личность, основанную на каком-то предположительном психологическом профиле, который он составил, порывшись в моих социальных сетях. Несмотря на то, как дерьмово он поступил, наша связь была искренней. Она и сейчас такая. Находиться здесь с ним кажется таким естественным и правильным, что у меня горло запершило от эмоций.

Боже, этот парень делает меня сопливой. Но я ничего не могу с этим поделать. С тех пор как я согласилась дать ему еще один шанс, он стал таким чертовски милым. Каждое утро я просыпаюсь от того, что на моем телефоне меня ждет смс. Иногда это смешное сообщение, как вчера: — С добрым утром тебя, красавица. — Сегодня это было сексуальное: — Доброе утро, кекс. Мне приснилось, что я был внутри тебя. Черт, это было невероятно.

И его сообщения на ночь такие же непредсказуемые. Я никогда не знаю, чего ожидать от ЭрДжея, и мне это нравится. Я не знаю, как он это делает, но он медленно разрушает мою броню и заставляет меня чувствовать себя… пушистой.

Черт возьми. Я чувствую себя пушистой.

— А как твоя сестра? — спрашивает он, отрывая меня от моих немного тревожных мыслей. — Как у нее дела в школе? В последний раз, когда ты упоминала об этом, казалось, что дела идут тяжко.

— Я бы хотела сказать, что стало лучше, но это не так, — признаюсь я. — Кейси улыбается, несмотря на это. Она не хочет быть обузой для кого-то. Она всегда была такой. Этого достаточно, чтобы убедить моего отца. Но не меня. Я знаю, что она борется.

— Должно быть, это ад — возвращаться после чего-то подобного.

Я сглатываю комок в горле. Боль от чувства вины всегда присутствует. Десятки вариантов, которые я могла бы сделать по-другому, чтобы предотвратить все это. Я живу с этим, но никогда не забываю.

— Я делаю все возможное, чтобы позаботиться о ней…

— Но кто заботится о тебе?

— Никто. В этом-то и проблема. — Я вздыхаю. — Я знаю, это заставляет меня звучать как сука. Моя младшая сестра прошла через что-то ужасное, а я сижу здесь…

— У тебя могут быть чувства, — говорит он мне, целуя мой висок. — Это нормально — уставать, расстраиваться или испытывать стресс.

— Но это не о ней. Кейси может просить меня, о чем угодно, в любое время. Я не возражаю. Но наш отец полностью занят всем остальным. То немногое внимание, которое у него есть, посвящено только ей, а я должна смириться с этим и быть непобедимой. Как будто весь наш мир балансирует на шаре на моей голове, а я держусь за зубочистку.

Мое горло снова сжалось, на этот раз от грусти. Было бы здорово, если бы время от времени папа проявлял интерес к тому, как у меня дела. Если бы у него была хоть малейшая склонность к родительству, помимо отпугивания моих бойфрендов. Я знаю, что нужна ему, но я на пределе сил.

— В его сознании все всегда возвращается к той ночи. Она была под моей ответственностью, а я подвела его. Так что теперь это покаяние.

Я чувствую, что ЭрДжей напрягся. — Почему он думает, что в том, что с ней случилось, виновата ты?

Потому что это так. В этом мы с ним согласны.

— У нас с Дюком были каникулы, и я решила, что будет весело привести Кейси в качестве своей пары на выпускной бал. Папа был не в восторге от этой идеи, поэтому он заставил меня поклясться, что я буду присматривать за ней. Поначалу все шло хорошо. Она танцевала с несколькими моими друзьями и отлично проводила время. Потом Дюк загнал меня в угол, в сотый раз доказывая, почему я должна принять его обратно.

Я снова сглатываю. В списке огромных сожалений о жизни этот случай занимает первое место. Если бы я послушала свою интуицию, сказала бы ему «отвали», это предотвратило бы все, что произошло потом.

— И, ну, ты знаешь, одно приводит к другому. Мы переспали. Нас не было некоторое время, а когда мы вернулись, я не увидела Кейси. Я оглядывалась вокруг, проверяю все, что только можно, но не могла ее найти. В конце концов, мы все начали искать. Сайлас и Лоусон — все ребята там, и они рассредоточились. Мы судорожно искали больше часа, пока я не получила сообщение с ее телефона.

Это до сих пор преследует меня. Секунда облегчения, за которой последовала мертвенно-холодная паника, пронесшаяся в моей крови.