Неудачник 2 (СИ)

– В шестнадцать часов Кабанов будет по этому адресу, – сказал он, передавая бумагу майору. – Во всяком случае такая поездка запланирована. Сейчас еще нет двух, поэтому я еду за вашими плащами, а потом пообедаем, и ты мне расскажешь о вашем мире. Хоть я и не люблю брехни, но у тебя она получается убедительной.

– Долго ждать, – вздохнул Крис. – Клод там, наверное, психует.

Клод действительно нервничал, но сейчас его чувства не имели отношения к посланцам на Землю, а были связаны с тем, что ему говорил главный маг.

– Это ценно, что вам удалось научить людей самостоятельно запасать магию, – сказал Грас. – Беда в том, что величина такого накопления очень невелика, поэтому без посторонней подпитки получаются слишком слабые маги. Для них это хорошо, потому что дает какой-то минимум возможностей и длительный срок жизни, а вот для нас они пользы не представляют.

– Не представляют? – спросил Клод. – Совсем недавно вы мне говорили совсем другое.

– Пусть представляют, но очень небольшую, – поправился Грас. – Проект с пришельцами позволит значительно увеличить число магов, но только через пару поколений, и сильных среди них по-прежнему будет мало. Я вчера вместе с канцлером был у императора, и его величество привел вас в пример. Почему, говорит, не делать сильных магов так, как сделали моего мага? Я ему привел несколько возражений, а потом пришел к себе и задумался. Почему у нас все провалилось в прошлый раз? Детям открывали силы в год, и потом их все время держали вместе, из-за чего они рано обращались к магии. Малыши стремятся играть и неспособны к продолжительным усилиям, поэтому у нас было много несчастных случаев. И потом, когда они стали взрослее, никто так и не дошел до такой простой мысли, которую вам подсказал демон. Сколько с ними ни занимались, полноценных магов так и не получили. Теперь все можно проделать иначе. Возьмем способных к магии детей и в возрасте три года откроем им силы. До десяти лет они будут находиться в семьях и по возможности не иметь никаких контактов с магией. А потом мы будем им сбрасывать силу и постепенно учить управлять тем, что осталось. Они пройдут ваш путь и станут такими же сильными и умелыми. И будет лучше всего, если они это проделают под вашим руководством. Нелегко будет убедить родителей, но если вы то же самое сделаете своим детям...

– Вас сейчас задушить? – спросил разозлившийся Клод.

– Не понимаю, чем вы так недовольны, – невозмутимо продолжил Грас. – Неужели плохо, если ваша Юлия станет одним из самых сильных магов империи? Вы недовольны своей силой? Ах, не в этом дело! Тогда почему вы хотите лишить такой судьбы ее? Если подойти к делу с учетом вашего опыта и наших ошибок, то риска почти нет, а возможный выигрыш очень велик! Мы слишком многое узнали в магии, но большинство новинок доступно только сильным магам! А у нас при чистке таких магов погибло около полусотни! Сейчас сходить порталом на Землю и принести с нее большой груз способны всего семь магов, включая вас! Можно еще привлечь троих девушек, включая вашу сестру...

– Сколько планируется таких детей? – спросил Клод.

– Я бы хотел, чтобы их было не меньше сотни... – начал Грас.

– Не больше пятидесяти, – перебил его Клод, – а еще лучше, если их будет меньше! Надо будет с каждым заниматься отдельно, а я вам не разорвусь!

– Пусть будет пятьдесят, – согласился Грас. – Если с первой группой все пройдет успешно, будут другие, и необязательно с вашим участием.

Вдали ударил церковный колокол, потом второй...

– Что это они раззвонились? – с недоумением сказал Клод, прислушиваясь к перезвону нескольких десятков колоколов.

– Обычно так звонят, когда умирает Патриарх, – сказал Грас. – По-моему, ему еще не исполнилось девяноста лет. Надо будет выразить соболезнование. Так мы договорились? И подумайте насчет Юлии, ей это действительно будет полезно. У меня к вам на сегодня больше ничего нет, кроме просьбы сообщить, чем закончится вылазка на Землю.

Клод встал, поклонился и порталом ушел домой. Стоило ему появиться в гостиной, как дочь, до того сидевшая на коленях Рабана, быстро перебралась к нему на руки.

– Не знаешь, к чему звон? – спросил маг.

– Грас считает, что умер Патриарх, – ответил юноша. – Рано для такого мага, как он, но для долгой жизни не стоит огорчать императора и его первых лиц.

– А он огорчил? – спросил Рабан. – У нас король один раз ссорился с церковью, так тогда просто обошлись золотом. И заплатить пришлось королю.

– Здесь не такой религиозный народ, как у нас, – сказал Клод, – а императорская власть в последнее время сильно укрепилась.

– Папа, а правда они красивые? – закричала Юлия, недовольная тем, что отец занялся скучными разговорами. – Посмотри!

– Что это за шарики? – спросил Клод, взяв из ее рук два небольших, но тяжелых шара из желтого металла. – По виду похожи на золотые. Это вы ей дали, Рабан?

– Это я сама нашла! – с обидой сказала девочка. – Они мои!

– И где же ты их нашла? – спросил он. – В парке?

– Вот здесь на столе! – показала она рукой на стол в гостиной. – Они на бумажке лежали!