Неудачник - книга первая

– Я была зла, как сто демонов, да и голова работала как-то не так. Слушай, Клод, я не против такого общения, когда мы вдвоём, но на людях придерживайся этикета. Если кто-нибудь из родни узнает, что ты мне тыкаешь... Твоё дворянство, конечно, признают, но уже к титулу будет другое отношение. Я хоть и числюсь в семье паршивой овцой, но остаюсь графиней Альтгард, а этот род входит в число тех, на которых держится империя. Так что тебя могут убить даже за такое обращение. Конечно, сделают это не открыто, но для тебя важен результат.

– Я понял, – сказал он. – Просто вы всё время тыкали, вот я и разозлился.

– Что лежишь? – спросила Хельга. – Вставай, я на тебя посмотрю. Ты на меня смотрел, поэтому дал такое право. К тому же скоро завтрак. Не знаю, как ты, а я страшно проголодалась.

– Давайте в следующий раз? – покраснев, предложил юноша.

– Никаких других разов! – решительно сказала она, подошла к кровати и сдёрнула с него одеяло. – Да, я вчера много потеряла. Зря вы, барон, стесняетесь. Любой женщине приятно, когда на неё так реагируют. Ладно, я сейчас уйду, а вы одевайтесь. Только сначала ответьте на вопрос: вы не читаете мои мысли?

– Вчера пробовал, – признался Клод. – Нужно было узнать, в каком вы состоянии. Но тогда не было связных мыслей. А больше я этого не делал и не собираюсь. В первом же городе купим амулет. На вас его не было, или мы не нашли и выбросили вместе с остатками одежды.

Когда юноша закончил одеваться, с ним связалась сестра.

«Клод, ты живой? – мысленно спросила она. – К вам можно зайти?»

«Конечно, можно, – ответил он. – Могла бы не спрашивать».

«Мало ли что, – смутилась она. – Ты не один, а с женщиной».

«Женщина вышла. Наверное, пошла ловить своего коня. А я уже оделся».

Открылась дверь, и в комнату вошла Алина.

– Возвращаю твою шпагу, – сказала она и бросила оружие на кровать. – Надеюсь, что это уже не опасно. Как у тебя с Хельгой?

– Она полностью ожила и почти не тянет силу. Вчера выплакалась, и сегодня с ней уже можно общаться. Надежды на то, что Хельга видела нападавших, не оправдались, а за её воскрешение семья Альтгард может меня прикончить. Поэтому нужно относиться к ней подчёркнуто уважительно и забыть о смерти и воскрешении. Если кто-нибудь поинтересуется, мы подобрали её у дороги и исцелили от раны и потери крови.

– Жалеешь о том, что сделал? – спросила сестра.

– Немного, – признался он. – Вчера больше жалел. Она неплохая, только со странностями. Когда будем завтракать?

– Ты только встал? Тогда делай свои дела и спускайся вниз. Мы уже в трапезной. Погода хорошая, поэтому не будем задерживаться.

Клод быстро сложил вещи, сбегал в комнату с удобствами и спустился в трапезный зал. Все, включая Хельгу, уже завтракали. Юноша хотел к ним присоединиться, но был перехвачен постояльцем, который вчера набивался ему в попутчики.

– Извините, молодой человек, но вы вчера обещали решить... – начал он, перегородив Клоду путь к столу. – Невежливо с моей стороны мешать вашей трапезе, но я боюсь, что после неё вы уедете, а я останусь в этом трактире...

– Подойдите ко мне! – повысила голос Мануэла. – Кто вы и что вам нужно от барона?

– Я академик Йонас Бадер из Вирены, – представился он графине и всем остальным. – Меня, видите ли, надули... Нанял экипаж для поездки в столицу, а возчик взял все деньги вперёд и бросил здесь!

– Кто же платит сразу? – усмехнулась Мануэла. – Вам повезло, что он довёз сюда, а не бросил в первом же трактире.

– Извините, госпожа, но из первого трактира мне было нетрудно его найти, – возразил Йонас. – А если я попытаюсь это сделать отсюда, то без денег просто не дойду... А что касается платы, то меня в Вирине за всю жизнь никогда так не обманывали. Я думал, что в империи народ честнее.

– Жулик на жулике, – сказал Баум. – Вы учёный?

– Преподавал и занимался естественными науками в столичном университете, – ответил он. – А когда король Аделрик занял столицу, университет закрыли, поэтому я решил предложить свои услуги...

– Понятно, – перебила его Мануэла. – Хотите, чтобы мы вас довезли?

– Я не претендую... Но если довезёте хотя бы до города, буду очень благодарен. У меня, понимаете ли, почти закончились деньги...

– Нас слишком много для одной кареты, – задумалась Мануэла. – В хорошую погоду можно ехать верхом, а если пойдут дожди? Завтра будем в Тулине и наймём ещё одну. Мы возьмём вас, только придётся заплатить за дорогу. Не нужно бледнеть, плата будет не деньгами.

– Видите ли, я уже не молод, чтобы расплачиваться как-то иначе, – смешался Йонас. – Я знаю, что в империи очень лёгкие нравы, но не могу...

– Мы с вами не соскучимся, – отсмеявшись, сказала Мануэла. – Заплатите интересными рассказами, а не вашим мужским достоинством. Этого добра, в отличие от интересных собеседников, в дороге хватает. Вы уже позавтракали? Вот и идите рассчитываться с хозяином и собирать вещи. А заодно подумайте над тем, чем будете нас развлекать.

– Зачем вам этот виренец? – спросила Хельга. – Что интересного он может рассказать?