Неудачник - книга первая

– После знакомства с Клодом я уже не отношусь с пренебрежением к жителям этого королевства, – ответила ей Мануэла. – А вам, графиня, не возбраняется продолжить путь на своём коне, тем более что вы его нашли. Зачем слушать то, что неинтересно? Клод, ты уже собрал вещи? Тогда не торопись с завтраком, мы подождём.

Через полчаса покинули трактир и продолжили путь. Хельга и наёмники ехали верхом, а остальные уместились в карете.

– Начинайте, Йонас, – сказала учёному Мануэла. – Сократите нам дорогу рассказом.

– Расскажите, чем закончилось в Вирене, – попросил Клод. – Мы уехали из королевства в разгар зимы, а потом только услышали о разгроме от человека, который сам пересказывал слухи. У меня там остались друзья, и я беспокоюсь об их судьбе.

– О том сражении, в котором герцог Меснер потерял армию, я рассказывать не буду, – сказал учёный. – Сам я там не был, а те, кто уцелел в той бойне, описывают её по-разному.

– Так всегда бывает, – подтвердил Робер. – Каждый видит сражение по-своему, и мало кто из рассказчиков обходится без вранья.

– Все сходятся в том, что герцог не виноват в разгроме, – продолжил Йонас. – Он, конечно, редкий осёл, но там и умник ничего не смог бы сделать. Мало того что корвов было в два раза больше наших, так ещё в разгар битвы нас предали несколько вельмож. Говорят, что Аделрик сговорился с ними заранее. А после гибели армии воевать стало некому. Король Франц бежал к соседям на север, а остальные заперлись в своих замках. Соседи его обезглавили и голову отослали в подарок Аделрику, а замки тех, кто отказался открыть ворота, стали брать приступом. Первым делом, конечно, заняли города. После этого сопротивлялись только законченные идиоты. Умные или принесли Аделрику клятву верности вместе со всем своим золотом, или сбежали с этим золотом в империю.

– В то, что он принял золото от побеждённых, поверить нетрудно, – кивнула Мануэла. – Но вассальная клятва... У него мало своих дворян?

– Король Корвы очень умён, – ответил Йонас. – Кроме нескольких сражений на юге и штурмов замков самых упёртых дворян, не было другого разорения. Теперь он сможет собрать очень большую армию.

– Пора бежать из империи, – невесело пошутил Робер. – Только куда?

– Вы всерьёз думаете, что он на нас нападёт? – не поверила Мануэла. – Это же безумие!

– Ему незачем воевать с другими соседями, – сказал Йонас. – На севере бедные земли и мало народа, а много только лесов, которых у него самого хватает. Если бы на месте Аделрика был честолюбивый глупец, он занялся бы захватом севера, но я думаю, что этого не будет. Король не только не станет драться с северянами, он, наоборот, позовёт их с собой на юг. За всё время пути я не видел в империи каких-то войск, одну только городскую стражу. Стены для армии не препятствие, а живут здесь гораздо богаче, чем в королевствах. И ему нетрудно заслать сюда своих людей. У империи много войск, но они связаны. Если выждать, когда вы в очередной раз сцепитесь с южанами...

– Аделрик и у герцогов принял клятву? – спросил Клод.

– Нет, – покачал головой учёный. – Меснера он казнил, а остальные не стали дожидаться, казнят их или нет, и разбежались сами. И правильно сделали, уж наших герцогов он наверняка заменил бы своими. Графы, как я уже говорил, откупились, а бароны... Кто откупился, кто сбежал, а иных и побили.

– Что ты так опечалился? – спросила Клода Мануэла. – Из-за друзей?

– У меня там два друга, – ответил он. – Один из сыновей герцога Гросвера и дочь барона Штабер. Я говорил им, чтобы бежали в империю и постарались меня найти, но смогут ли? Есть ещё один пришелец, но с ним я сошёлся не так близко.

– Вы познакомились с пришельцем в школе магии? – спросил Йонас. – Интересуюсь потому, что у меня служил один, которого в неё забрали.

– Вашего пришельца звали Игорем?

– Он! – кивнул учёный. – Удивительно, как тесен мир!

– Но он говорил о профессоре, а вы представились академиком, – вспомнил Клод. – Разве в Вирене есть академия?

– Нет там академии, – смутился Йонас, – но она есть здесь. Я всю жизнь занимался наукой и могу считать, что достоин...

– Игорь говорил, что от вашей науки нет пользы. Вы не открываете ничего нового, только записываете то, что рассказывают пришельцы. И эти записи бесполезно пылятся на полках. Мол, это из-за магии.

– Он не совсем прав, – возразил Йонас. – Кое-что делают сами пришельцы, чему-то они обучили наших мастеров, но многое действительно, как вы сказали, пылится на полках. Только виновата в этом не магия, а сами маги.

– И в чём же наша вина? – усмехнулся Баум.

– Вы очень ограничены, – показал на него пальцем учёный. – Выучили то, что вам дали в школе и академии, и применяете в меру сил, совершенно не интересуясь другими знаниями. Даже в самой магии что-то новое придумывают единицы, а остальные живут на готовом. А наука вас не интересует!

– А почему она должна меня интересовать? Пусть она интересует таких, как вы, – неглупых, но лишённых магии.