Неудачник - книга первая

Проклиная всё на свете, он побежал обратно. Возле постоялого двора, рядом с остатками графского экипажа, стояли обе их кареты, а Эвальд стерёг у коновязи уже осёдланных лошадей.

– Где Крис? – спросил его юноша.

– Сейчас должен подъехать с наёмниками. Остальные уже готовы.

Клод забежал в заведение и поднялся на второй этаж. Перед тем как объясняться с демоном, постучал в комнату к Мануэле, дождался разрешения и вошёл.

– Никогда больше так не делай! – сказала графиня, едва он появился на пороге. – Ты не предупредил, что собираешься вызывать демона, поэтому мы оказались к этому не готовы! Мне Хельга шепнула, что это только иллюзия, а когда чудовище схватило тебя за грудки, мы чуть ума не лишились от страха!

– Я не собирался вызывать демона. Ни в одной из книг, которые я читал, не сказано, что это можно сделать по образу, поэтому его появление и для меня было неожиданным. Он вас не помял?

– Синяков много, но ничего не сломано, – ответила Мануэла. – А вот Хельга сломала зуб. Говорит, что сумела укусить демона, а он стукнул её по голове. Выбил дух, а заодно сломал зуб. Ничего, наш Джед быстро вырастит новый. Что думаешь делать?

– Бежать из Эшера, пока за нас не взялся граф, – сказал Клод. – Демона придётся взять с собой. Чтобы отправить его домой, нужна книга, а из Совета её забрал настоятель. Ехать он сможет только в большой карете, вот я и думаю, кого с ним посадить. Алина не боится...

– Сажай Хельгу, – усмехнулась графиня. – Профессора можешь посадить, только сначала предупреди. Если не захочет ехать с демоном, пусть идёт пешком. Сам тоже с ним поедешь, а я с остальными буду в малой карете.

– Хельга поедет с вами, а к себе я возьму Джеда. Скажите, чтобы шли в кареты, а я пойду разбираться с демоном.

– Не хочешь его бросить? – спросила Мануэла.

– Он разнесёт полгорода, а нам придётся отвечать, – хмуро сказал юноша. – Кроме того, с моей стороны это будет подло. Я ему обещал.

Объясняться с демоном не пришлось.

«Я уже слышал всё, что ты говорил одной из своих подружек, – сказал он Клоду, прежде чем юноша успел открыть дверь. – Твори свою иллюзию!»

«Подожди, я возьму свои вещи, – мысленно ответил он, забирая сумки. – Не забудь золото».

Демон спустился к выходу, едва не сбив с ног ничего не понявшего постояльца, и первым сел в карету. Протиснулся в неё с трудом, но хоть ничего не сломал.

«В этой карете можно не горбиться, – довольно сказал он. – Что твои подруги так долго возятся?»

Следующим в большую карету забрался Баум, который сел подальше от демона. А вот Алина, наоборот, села рядом и потом всё время забрасывала вопросами. Первый был об имени.

«Кто же из нас такое скажет? – удивился он. – Открыть своё имя – значит дать тебе над собой власть!»

– Можно не настоящее, – возразила она. – Не зная имени, неудобно общаться.

«Зови Саем», – разрешил он.

– У нас так зовут попугая, – прыснула девушка. – Сейчас покажу образ.

«Тогда зови Дербом. У вас нет птицы с таким именем?»

Профессор шёл в карету, как на эшафот. Увидев, что девушка не боится чудовища, он тяжело вздохнул, забрался в карету и сел рядом с магом. Во вторую карету сели быстрее. Прискакал Крис с наёмниками, и Мануэла приказала отправляться.

Клод так и не понял, почему возле постоялого двора не появились дружинники и маги графа. Он выиграл пари, но сомневался, что их отпустили из-за выигрыша. Скорее,граф не захотел разборок с демоном в своём городе. Клод крикнул наёмникам занять место позади карет, чтобы они не мешали его магии, если придётся прорываться. К счастью, их не задержали и даже не стали проверять документы.

– Их редко проверяют у тех, кто уезжает, – сказал Баум в ответ на недоумение юноши. – Обычно это делают только у приезжающих, да и то не всегда. Чем дальше от границ, тем меньше проверок. Плохо, что мы выехали под вечер. Оторвали наёмников от уже оплаченных девчонок и заслуженного отдыха, но хуже, что будем ехать до ночи, прежде чем попадётся трактир. Из-за этого завтра потеряем полдня.

Ехать действительно пришлось очень долго. В первом трактире, который встретился, когда уже совсем стемнело, не оказалось свободных мест, во втором предложили только две комнаты, и уже ночью вселились в третий, к большому неудовольствию поднятого с кровати хозяина. Конюх ночевал в соседней деревне, и наёмникам пришлось самим распрягать лошадей. Но мест в заведении было много, и для них в утешение за причинённые неудобства вместо сеновала сняли хорошую комнату. Демону тоже взяли отдельную комнату. Хозяин ушёл досыпать и не было посторонних, поэтому маскировку не использовали. Перед тем как Дерб вошёл в свою комнату, в ней побывала Хельга, оставившая там накрытую платком клетку с попугаем. Ночь прошла спокойно, а утром, зайдя к демону, Клод увидел у него на полу три мужских тела.