Неудачник - книга первая

– Может, мне для них ещё и раздеться? – разозлилась Мануэла. – Если примем их условия, никто с нами не станет договариваться. Вот что, Крис, выйди и скажи, что господа не знают за собой вины и не собираются подчиняться требованиям, которые могут предъявляться только преступникам! Пусть присылают кого-нибудь сюда или идут на штурм. Клод, ты можешь их разогнать, но так, чтобы никого не убить? Это не стражники, а солдаты императора. Бойни нам не простят.

– Теперь могу, – кивнул юноша. – И не один раз.

– Если он выдохнется, помогу я, – добавил Дерб. – Когда разгоним солдат, надо натаскать продуктов из погреба. Он у хозяина во дворе.

– Я тоже могу помочь, – предложила Алина. – Клод, покажи, что лучше применить.

Крис побежал вести переговоры, а Клод начал учить сестру одному из полученных от демона заклинаний. Во дворе послышалось несколько выстрелов, и почти тотчас же в зал вбежал Крис.

– Сейчас будут штурмовать, – сказал он, зажимая рукой плечо. – Эвальд, наложи повязку.

– Может, лучше было бы выйти или хотя бы вывести мальчика и девушек? – предложил Баум.

– Я не дура, чтобы здесь погибать, – сказала ему Мануэла. – Выйдем, но не сейчас, а когда покажем свою силу. Просто так сдаваться нельзя. Неужели вы не знаете наших военных? Клод, наверное, пора. Только будь осторожен и не высовывайся!

– Да я могу и отсюда, – пожал плечами юноша. – Уже сделал. Слышите, как орут? Можете посмотреть: там сейчас никто не выстрелит.

Перед постоялым двором творилось нечто невообразимое. Солдаты и офицеры бросили оружие и, как слепые, шаря перед собой руками, пытались убежать, уйти или хотя бы уползти с площади. Бывшие среди них маги по поведению ничем не отличались от солдат.

– Потратил половину зелени, – сказал Клод Дербу. – Слушай, давай ты туда сбегаешь и притащишь кого-нибудь из магов? Я приведу его в нормальный вид, и попробуем договориться.

Демон в несколько прыжков очутился среди солдат и, расталкивая их, добрался до одного из магов. Схватив заоравшего от страха мужчину, он так же быстро вернулся назад.

– Дурная у вас манера – кусаться, – недовольно сказал он, бросив мага на пол. – Сначала графиня цапнула за руку, теперь этот. Дикари, по-другому не скажешь.

– Я снял последствия заклинания, – сказал Клод. – Сейчас он придёт в себя. Дерб, выйди на лестницу, чтобы он тебя не видел. С непривычки на тебя страшно смотреть.

С лица мага на глазах спала припухлость, перестали течь слёзы и сочиться из носа слизь. Глубоко вздохнув, он открыл глаза.

– Что за гадость вы применили? – хрипло спросил маг, с испугом оглядываясь по сторонам. – В жизни не нюхал ничего противней!

– Нам нужно поговорить, – не отвечая на его вопрос, сказал Клод. – Чем бы ни закончился наш разговор, мы вас отсюда выпустим, так что вам нечего бояться. Только не вздумайте применять силу, а то я могу не рассчитать свою и убить.

– Где демон? – спросил он.

– На лестнице, – ответил Клод. – Попросили туда уйти для вашего спокойствия.

– Постойте, барон! – вмешалась Мануэла. – Давайте поговорю я. Я графиня Мануэла Ургель. Хотелось бы знать, на каком основании со мной и моими спутниками обращаются, как с врагами империи!

– Ваш демон... – начал он.

– Демон ехал предложить свои услуги императору, – перебила его графиня. – Назовите мне закон, по которому нужно немедленно набрасываться на демонов и тех, кто их сопровождает! Такого нет даже при призывах для выполнения разовых работ! Неужели императору больше не нужны сильные маги и бойцы? Или это инициатива кого-то из генералов?

– В другое время с вами разобрались бы мягче, – сказал маг, – но в империи заговор, повсюду идут аресты и замешаны графы Альтгард, а в вашей компании их двое! Решили, что этого демона везут в помощь заговорщикам, а желание служить императору – это только прикрытие.

– Вот ведь не повезло! – растеряно сказала Мануэла. – Значит, уехавшего в магистрат графа арестовали? Неужели не могли с помощью магии убедиться в том, что он не принадлежит к заговорщикам?

– Проверка показала, что он не участвовал в заговоре, но знал о нём, – ответил маг. – Это тоже преступление, за которое наказывают смертью!

– Вот ведь дурак! – рассердилась Хельга. – Хотя выдать родню...

– Графиня Хельга Альтгард давно не имеет связей ни с кем из семьи, – сказала Мануэла, – а с графом Юлиусом мы встретились два дня назад в Аржаде. И демон не имеет никакого отношения к заговору.

– Можете мне это не говорить, – отозвался маг. – Я такие вопросы не решаю.