Неудачник. Книга вторая

– Этот вопрос обсудишь с главным магом, – сказал Юстас. – Он за тобой кого-нибудь пришлёт. А теперь поговорим с вами. Вам, барон, надо ехать на границу с южанами. Поедете не один, а в компании. Какие у вас отношения с генералом Рейнером Шанком?

– Он мне понравился, – ответил Клод, – я ему, по-моему, тоже.

– Вот с ним и поедете. Будет и ещё один ваш знакомый. Это демон Дерб. Он уже не нужен в качестве телохранителя, а в вашей поездке может оказаться полезным. Понятно, что вас будет охранять не одна баронесса. Теперь о задачах и полномочиях. Наша армия не меньше той, которую бросили против неё южные королевства, но она почему-то несёт потери и отступает. Нужно разобраться с этими неудачами и принять меры к тому, чтобы они сменились успехами. Полномочия у вас самые широкие вплоть до смены командующего и его ареста. Но старайтесь ничего не решать единолично, а принимать решения вместе с остальными. И ещё то, что касается только вас. Помните разговор с Грасом Хартом насчёт кражи девушек? Так вот, южане уже могут использовать трёх таких детей. Мы тоже припасли для них кое-какие сюрпризы, и вы их увидите, когда будете подъезжать к проходу в Зарских горах. Учтите, что на вас возлагают большие надежды, и постарайтесь их оправдать. Сейчас сюда подойдёт демон, и вы вместе отправитесь к воротам. Генерал с эскортом должен быть там или скоро подъехать.

«Вы долго собираетесь там сидеть? – мысленно связался с Клодом Дерб. – У вашего мага слишком узкие двери, поэтому я буду ждать снаружи».

– Пойдём, познакомлю ещё с одним демоном, – сказал юноша другу. – Я попросил бы его улучшить тебе магическое зрение, но он очень больно бьёт.

– Тогда я лучше попрошу лафрея. Пусть твой демон лупит других. Но посмотреть на него можно.

– Пока никого не убил, – проворчал при их появлении Дерб. – Могу и тебя треснуть, чтобы не связывался с лафреями.

– Не хочу, – посмотрев на его кулак, отказался мальчик. – Я сейчас под воздействием магии лафрея и не знаю, как на неё скажется ваша.

– Тогда пошли к конюшням, – сказал Дерб. – Меня предупредили, что нужно выехать пораньше. А ты, парень, будь осторожней с лафреями. Они только с виду смешные, а на деле страшные и пакостные твари.

Они простились и ушли, а за Колином прислали слугу.

– Идите за мной, господин, – пригласил он мальчика. – Пожалуйста, поторопитесь. Грас Харт ждёт, а нам с вами далеко идти.

Они не стали пользоваться переходами, а пробежались в другой дворец через парк. Вошли не через один из парадных входов, а через небольшую дверь с заднего двора. В самом дворце пришлось походить по коридорам и подняться на второй этаж. Всё вокруг блистало великолепием, но, по мнению мальчика, с украшениями перестарались. Оставленный в Вирене дворец Гросверов был намного удобнее для жизни.

Покои главного мага состояли из шести комнат и охранялись двумя стражниками. Грас ждал в кабинете.

– Садись, – сказал он, показав мальчику на кресло. – Тебе пришлось много вынести, но, возможно, всё обернётся для тебя к лучшему.

Эти слова разозлили Колина и заставили забыть об осторожности.

– У меня были семья, богатство и герцогский титул, – отозвался он. – Что вы можете предложить, чтобы я танцевал от радости? Графский титул, оплату услуг и своё покровительство? По-моему, замена неравноценная!

– А ты ершистый, – одобрил Грас. – Что скажешь о должности главного мага? Она кое в чём выше должности канцлера. Конечно, до неё нужно дорасти.

– Пока я до неё дорасту, от империи ничего не останется. Вас разорвут соседи.

– Такого мне ещё не приходилось выслушивать, тем более от мальчишки, – сказал отбросивший весёлость маг. – Объясни, почему ты так думаешь.

– Это вывод учёного пришельца, служившего у моего отца, – ответил уже пожалевший о своей несдержанности Колин. – Он говорил, что разложение верхушки дворянства так ослабит империю, что соседи…

– Довольно! – прервал его Грас. – Если хоть немного ценишь свою жизнь, от тебя никто не должен слышать подобных слов! Всё понял?

– Понял, – коротко ответил Колин.

– Вот и хорошо. Сейчас тебе покажут комнаты, в которых будешь жить. Зелье с собой?

– Только небольшой пузырёк на случай появления лафрея. Остальное спрятано в особняке. Я ещё не брал вещи. С вами договаривался Клод, а не я.

– А ты хотел услышать лично от меня? Ладно, слушай, что я тебе предлагаю. Мы уже нашли семью, которая тебя усыновит. Это графы Оргез. Два года назад они потеряли обоих сыновей, осталась одна дочь. Она не может наследовать, поэтому после их смерти графство отойдёт родственникам. Есть основания подозревать, что несчастье с детьми было подстроено, а самые заинтересованные в нём – это новые наследники. Граф и графиня это прекрасно понимают, но они уже не в том возрасте, чтобы родить и воспитать сына.

– А эти заинтересованные не захотят и мне устроить несчастный случай? Что это за графство? Стоит из-за него рисковать?