Неудачник. Книга вторая

– Чего ты боишься? – спросил Грас. – Обвинений? Так герцог Детлер и так обвинил тебя на Совете во всех наших бедах. Он и у себя во дворце поносит нас по-всякому. Вот с него первого и начнём! Если у него появятся подражатели, нам с тобой хуже не будет. Как ты сам только что сказал, ни у кого не будет доказательств, а подозрения…

– Я в последнее время начал испытывать страх, – сказал Маркус. – Удивлён? По ночам снятся кошмары, а днём в голову лезут такие мысли, что хочется всё бросить и уйти! Я имею в виду не из этого кабинета, а вообще. Всё чаще думается, что мы с тобой опоздали. Никому ничего не нужно, и все заняты только своими делами!

– Ты имеешь в виду набор в армию?

– Я имею в виду всё! С кем бы я ни имел дело, у всех под маской служебного рвения скрываются безразличие и желание что-нибудь урвать! Мы не живём, Грас, мы прожигаем жизнь! Если встречаются толковые и заинтересованные люди, то это пришельцы или выходцы из других стран.

– Ну зачем же так обобщать? – не согласился маг. – Да, мусора много, и задача у нас с тобой очень нелёгкая, но её нужно выполнять, и для этого мы людей найдём! Многих уже нашли, и не все они пришельцы. Даже среди высшего дворянства немало настоящих мужчин. Вспомни наши списки! Если ты устал и хочешь уйти на покой, уйдёшь, но не сейчас, а через год. С этим закончили. Возражений по использованию зверей у тебя нет? Тогда я дам команду. У меня к тебе больше ничего нет.

– Зато есть у меня!

– По девушкам? – спросил Грас. – Они наказаны, а с графом я говорил. Слышал бы ты, как он ржал. А его сыну придётся несколько дней воздержаться от поездок верхом.

– А что это за история с прогулками к морю и дружбой с демоном?

– Клод сбрасывает силу, чтобы лучше научиться ею управлять. А с демоном я разберусь. Они вдвоём что-то задумали, но я не верю в то, что Клод нам навредит. Он врос в здешнюю жизнь и слишком от нас зависит.

– Как можно разряжаться каждый день? – не понял канцлер.

– Это уникальный мальчик. Он полностью восстанавливается меньше чем за сутки! Сначала я не поверил, а потом с ним связался и получил подтверждение.

– А его сестра?

– У неё всё восстанавливается за пять дней. Это близко к норме. Скорее всего, его особенность связана с ранним открытием сил.

– А ты не думал наделать таких, как он? Взять группу малышей… Один раз с этим обожглись, но можно изучить, как обучался этот парень, а потом это использовать.

– Сейчас у меня нет на это времени, – ответил главный маг. – Больше ничего не хочешь спросить? Тогда я пойду, а то много работы.

Он встал с жёсткого стула и вышел в приёмную. Для того чтобы спуститься в свои комнаты, потребовалось несколько минут. Возле входных дверей его уже ждали. Грас не любил кабинетов, поэтому привёл мага императрицы Петера Гайнера в свою комнату отдыха. Она утопала в зелени и имела достаточно мягкой мебели, чтобы могли удобно устроиться те, с кем он обычно работал.

– Садись и рассказывай, – сказал он, сам сев в кресло. – Всё сделал, что я просил?

– Подходят только восемь девушек, включая Алину Шефер. У остальных не хватит сил, а дочь герцога Эсер нельзя посылать.

– Алина тоже не пойдёт. Это не обсуждается.

– Значит, их будет только семь, – пожал плечами Петер. – Думаешь, этого хватит?

– Смотря куда и как лить, – усмехнулся Грас. – Мы уже пробовали их дождь, только с умом. До открытия портала поднимаем сильный ветер, который превращается в огненный шторм. Горючая жидкость мелко распыляется и разносится на гораздо большее расстояние. Шейх назвал этот дождь «Гневом Аллаха», вот мы и обрушим этот гнев на южан. Империя в незавидном положении, Петер, поэтому нам нужно действовать быстро и жёстко! Забросим девушек в города и пусть жгут как можно больше. Уцелевшие сто раз подумают, прежде чем снова лезть на наши земли!

– А образы для порталов?

– По моему приказу отлавливают купцов из южных королевств. До них пока не дошло известие о разгроме армии, поэтому никто не бросился в бега.

– А в имение шейха всё-таки хочешь отправить демона?

– Если хочешь, можешь сходить вместе с ним, – предложил Грас. – Я не ожидаю сюрпризов. У этого Намаха хватило ума не оплодотворять девочек до тринадцати лет, поэтому их нужно забрать, а остальных, кто там будет, уничтожить. Боевой отряд для этого скоро подготовим.

– С канцлером говорил?

– Толку с ним говорить! – сердито сказал главный маг. – Маркус вот-вот умрёт, а заменить пока некем!

– Почему умрёт? – не понял Петер. – Я недавно его проверял. Мой прогноз – два, а то и три года, я же тебе говорил.

– Да, я помню, – кивнул Грас. – Но он устал и начал терять интерес к жизни. Постоянный страх и ночные кошмары… Тебе это ни о чём не говорит?

– Ты прав. Он уже пятнадцать лет живёт только за счёт нашей магии, а для таких потеря интереса к жизни – это её конец.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – сказал Грас. – Зверей испытаем сегодня ночью. Он высказал опасение, но я надавил, и возражений не последовало.

– Цель не изменилась?

– Начнём с Детлеров. У них в столичном дворце живут не только семьи клана, но и многие из родственников.