Неудачники

Неудачники за его спиной тихим рокотом подтвердили: да-да, награду, очень хотим.

— Награду? — Готтард Кодэ смерил Ланса неприязненным взглядом. — Что ж. Раз уж вы настаиваете. Я выдам вам награду.

Получено 35 очков опыта.

Архисвященник выбрался из-за стола и, тяжело ступая, прошелся вдоль Неудачников, выдав каждому по медному гросу.

— Отличная награда, не правда ли? — Готтард Кодэ одарил Ланса презрительной улыбкой. — А теперь вон из моего кабинета, оборванцы. Мне тут работать надо, а я на вас время трачу!

Ошеломленные Неудачники покинули кабинет и направились к выходу.

— Это что же? — прервал молчание Йерк. — Мы за это задание почти ничего не получили?

— Получили, — усмехнулся Ланс. — Сегодня днем мы с Рэмом одного торговца от крыс спасли. В награду нам два талера досталось.

— Значит, деньги у нас есть? — выразил всеобщую радость Йерк.

— Есть, — впервые за день на лице жреца возникло безмятежное выражение. — На месяц — точно! Но тратить нам все равно надо поменьше. Хорошо?

— Хорошо! — нестройный хор голосов сообщил, что с этой нехитрой сентенцией Неудачники согласны. По крайней мере, на месяц.

Они вышли из храма и стали спускаться по лестнице. Вниз. Во тьму большого города, что готовил им еще немало сюрпризов.

— Идите вперед, — Ланс остановился у подножия и посмотрел вверх, на свет магических светильников.

— А ты? — спросил Йерк.

— Я потом вас догоню. А сейчас мне надо побыть одному.

Неудачники двинулись дальше, радостно делясь воспоминаниями прошедшего дня. Точнее, больше всех радовалась Рыжая. Йерк с Лиангом издавали куда меньше шума, но и они пребывали в состоянии счастливого умиротворения. Мичи просто шла рядом с ними. Она молчаливо улыбалась, а что творилось в ее душе… Чужая душа — потемки!

— Тебя это тоже касается, Рэм, — Ланс искоса посмотрел на воина, не спешившего оставлять жреца в одиночестве.

— Думаешь, у нас получится?

— Получится — что?

— Получится выжить. Получится отдать долги. Получится стать частью этого мира. — мысли, тяготившие Рэма, превращались в слова, и от этого ему становилось легче.

— Получится, — уверенно произнес лидер Неудачников и улыбнулся. — Главное, побольше уверенности.

— Ланс! — на верхней ступеньке храмовой лестницы возникла жрица в красном одеянии.

— Аврора, — Ланс двинулся по лестнице вверх. Неторопливо. Осторожно. Жрица стала спускаться. На середине лестницы они встретились.

— Поздравляю, — голос жрицы не выражал ничего. — Сегодня ты обошел моих ребят. Поздравляю. Но в следующий раз!..

— Спасибо, — Ланс всмотрелся в карие глаза и улыбнулся грустной, понимающей улыбкой. — А ведь ты нашла демонолога раньше нас.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ложь не красит женщин.

— Как и мужчин.

— Мне можно, — усмехнулся Ланс, — а жрице Агнии нет.

— Я не сказала ни слова лжи, — Аврора отвернулась и направилась вверх.

— Спасибо, — прошептал Ланс и стал спускаться.

У подножия лестницы его ждал Рэм, в городе — остальные Неудачники, а где-то на просторах Истрии — новые приключения.

Глава 7. Полевые работы

Когда прадед нынешнего князя Густав, за добросердечность и человеколюбие именуемый Рукорубом, из разрозненных бесхозных земель собирал себе княжество, кое впоследствии назвали Истрия, на обоих берегах Дикой реки царили смерть и беззаконие. Активные действия Густава и его дружины сперва избавили край от беззакония, а после скоротечной, но очень кровавой войны между Густавом-Рукорубом и Империей смерть покинула эти земли. С тех пор границы оставались неизменными. Всё, что находилось южнее притоков Дикой: Серой речки и Волочки — принадлежало Империи, а что севернее — Истрии.

Почва в этих краях оказалась настолько хорошей, что…

— Йерк! Йерк! — тычок Рыжей прервал волшебника. — Может хватит пищать?

— Мы должны знать о том, куда направляемся, — пискнул Йерк, потирая ушибленный бок. Мэри Сью редко сдерживала силу. Не стала она сдерживаться и в этот раз.

— Да зачем нам это знать? — Лианг фыркнул, поддержав Рыжую. — Нам надо знать, кого убить и где его найти. Остальное не важно.

— Знания, — вздохнул волшебник, — никогда не бывают лишними.

— Если тебе нужны знания, — фыркнул Лианг снова, — знай. Никто тебе не мешает. Но нам-то зачем знания впихивать? Мы и без них прекрасно с кем надо разберемся.

— А ты, — следопыт искоса глянул на Рэма, — что скажешь?

Рэм пожал плечами. Особой необходимости вмешиваться в разговор он не видел, правда понимал, что избежать вмешательства не удастся. Когда едешь в фургоне с кем-то, молчание можно поддерживать лишь в том случае, если все спутники являются страшными молчунами. Ни Рыжая, ни Йерк молчунами не являлись. Да и Лианг не отказывал себе в удовольствии вставить какую-нибудь колкость.

— Здорово же, что нам выдали это задание! — сообщила Рыжая ни с того ни с сего. Ну как — ни с того ни с сего. Об этом она сообщала каждый раз, как выдавалась свободная от рассказов Йерка минутка. — Как думаете, что нам придется сделать в этот раз?

— Кого-нибудь убить! — оживился Лианг.