Неудачники

* * *

Они справились. После того, как Рэм вернулся в бой и помог Лансу, Мичи и Лиангу расправиться с их тварью, участь первой была предрешена. Мэри Сью недовольно пыхтела. По ее словам, саранче следовало сохранить жизнь, чтобы потом приручить ее и использовать в качестве летательного средства.

Получено 2 х 15 очков опыта.

Лианг разделал тушки. Рэм беспокоился, что следопыт потратит слишком много времени на них, и даже выразил свое беспокойство. Ланс усмехнулся и пояснил, что Лианг взял навык «Потрошение», позволяющий ему свежевать добычу. И впрямь, следопыт управился быстро, ободрав с саранчи защитные пластинки.

— Ну что там? — новая встреча со старостой происходила у него в доме. Опущенные усы придавали ему недовольно-печальный вид. И как ему не печалиться? Тишка-то, небось, рассказал, во что превратилась его полоска.

— Мы сделали то, что Вы просили, — улыбнулся Ланс и протянул старосте мешок.

— Фу, какая гадость, — староста развязал тесемки, изучил отрезанные головы и сообщил. — Да, с первой частью задания вы справились.

— Мы с нетерпением ждем вторую.

— Правда? — не поверил Тувик.

— Конечно, — кивнул Ланс. — Если не ошибаюсь, Вы поручите нам отправиться в Борнинген и сообщить, что с саранчой покончено.

— Что? — недоуменно произнес староста и засмеялся. — Нет. Конечно, нет.

— Да? — нахмурился жрец. — Тогда в чем оно заключается?

— Все просто. На общинное поле, — не скрывая насмешки, сообщил Тувик, — напала саранча. Двадцать особей. Я хочу, чтобы вы принесли мне двадцать саранчовых голов.

— Хорошо, — Ланс тяжело вздохнул и спорить не стал. — Пойдемте, ребята, не будем терять времени.

С этим заданием они тоже справились.

Саранча почти все время летала стаей. Приходилось подгадывать моменты, чтобы сражаться с единичными тварями. Максимум с двумя. Несколько раз атакуемые особи поднимали шум, и стая возвращалась. Приходилось убегать и выжидать. Это затягивало процесс, зато давало шанс на победу. Медленно. Неторопливо. Шаг за шагом.

К концу третьего дня полевые работы завершились успешно. И без потерь.

Получено 20 х 15 очков опыта.

К сожалению, на этом деяния Неудачников в селе Дольме не закончились. У старосты Тувика имелась и третье задание (на этот раз без саранчи): требовалось всего лишь вычистить хлев. Как только выполнили третье, у хитрого Тувика нашлось и четвертое, а за четвертым — пятое. Староста нещадно гонял Неудачников по селу, заставляя собирать яблоки, чинить ограды, выкапывать и перевозить камни, добывать глину для деревенского гончара. Когда прошел пятый день пребывания в селе, Ланс плюнул на все и пошел договариваться со старостой с глазу на глаз. Бесконечная череда заданий сразу же завершилась, а половина защитных пластин, добытых Лиангом, перешла в руки старосты.

Шестой день пребывания в селе оказался последним. Ланс выбил из старосты рекомендательное письмо. И пусть написал его не староста Тувик, большой неаккуратный крест под текстом поставил именно он! К полудню в село заглянул караван, уходящий в столицу. Жрец договорился с караванщиками и…

— Наконец-то! — выдохнул он, оказавшись в фургоне. — Вот теперь я спокойно усну.

И уснул. Рэм, которому в этот раз посчастливилось стать напарником Ланса, сочувственно посмотрел на лидера (полевые работы вымотали всех) и принялся пришивать заплатку к рубашке.

Эта цепочка заданий всех вымотала и потрепала. Хорошо хоть, она закончилась, и теперь Неудачников ждал родной уютный дом.

Глава 8. По дороге домой

Караван неторопливо двигался на север. Пятнадцать фургонов. Два десятка всадников, среди которых пестротой одеяний выделялись восемь охранников, обвешанных оружием. По словам возницы — Эрика Балинта — в округе пошаливали разбойники. Возница оказался разговорчивым малым. Молчание Рэма пришлось ему по душе, и Эрик разливался соловьем. Он рассказывал о любимой жене, о красавце-сыночке, о родителях, живущих в селении Порсо, о суровом хозяине каравана — господине Аронсоне, о перевозимых товарах и их ценности, об охранниках, которые одним своим видом распугивали местных разбойников, о достопримечательностях южных окраин княжества. Эрик не умолкал, а редкие хмыканья Рэма воспринимались им как искренний интерес, что наполняло возницу еще большим пылом.

Когда солнце стало клониться к земле, проснулся Ланс и с живостью включился в разговор. Рэм не скрывал радости: общение вымотало его. Возница переключился на жреца. К тому же Ланс в свою очередь обрушил на собеседника огромное количество вопросов. Поначалу оказалось интересно наблюдать за тем, как жрец берет нить разговора в свои руки, но потом… притомившийся Рэм не заметил, как уснул.

* * *

— Проснись, Рэм! Проснись! — Рэм почувствовал, как чья-то рука мягко коснулась его плеча. Он открыл глаза. Ланс! Лидер группы сидел рядом и таинственно улыбался:

— Поднимайся. Время для ужина и небольшого разговора.