– Ну, одни идут сражаться, понимая, что не выживут. Другие просто хотят сбежать таким вот образом. Третьи еще что-то.

– А, – задумчиво сказала Лена. Зубы продолжили выбивать чечетку.

Женщина опять вздохнула. Чем-то постучала и поставила на стол чашку с нарисованным на боку красным маком. Потом выудила откуда-то армейскую флягу и налила из нее в чашку подозрительной жидкости.

– Пей, несчастье, а то еще в обморок упадешь, – проворчала, пододвинув посудину в сторону девушки. – Вечно в каких-то отсталых мирах сначала сами запугивают, а потом удивляются.

– Что это? – спросила Лена, решив не обижаться на отсталые миры.

– Успокоительная настойка, – представила подозрительную жидкость женщина.

Лена осторожно подошла к столу, заглянула в чашку. Настойка была темная и похожая на чай. Или на коньяк. Девушка хмыкнула, взяла посудину и понюхала ее содержимое. Пахло оно вполне приятно. Да и травить ее здесь вряд ли станут. Зачем такие сложности? Да и кому она здесь нужна?

Успокоив себя разумными мыслями, Лена немного подышала, а потом решительно отпила из чашки.

Успокоительная настойка обожгла язык, потом горло, а потом с размаха бултыхнулась в желудок. А там уже превратилась в солнышко и стала греть. Лене даже сразу похорошело. И зубы стучать перестали.

– Еще, – велела женщина.

Лена кивнула и ополовинила чашку, а потом занюхала выпитое собственными волосами. Они как раз удачно пахли не какой-то там морской свежестью, а тропическими фруктами.

Остаток пошел вообще хорошо.

Настроение у Лены сразу улучшилось.

И к лестнице она пошла вприпрыжку, у самого ее подножья обернувшись и поблагодарив такую добрую женщину.

– А змеям я пообрываю хвосты, – бормотала девушка, поднимаясь по мраморным ступеням. – И продам китайцам на деликатесы.

Деликатесы из змеиных хвостов почему-то показались очень смешными, и девушка немного постояла, хихикая и держась за перила.

А потом еще на самом верху постояла, пытаясь вспомнить направо надо идти или налево. В итоге решила, что налево ходят только жены рогатых мужей и бодро зашагала вправо. И даже толпу нашла, кучкующуюся у дверей и явно волнующуюся. И спросила, кто последний. И не испугалась этого последнего, хотя он был очень подозрительный, излишне клыкастый и воняло от него мокрой псиной.

– И ковриков себе наделаю, – мечтательно сказала девушка.

Клыкастый почему-то побледнел и предложил госпоже такой раскрасавице место в очереди перед собой. Лена его поблагодарила и с любопытством уставилась на рыжую макушку впереди стоящего. А потом заметила, что над рыжей шевелюрой торчат кончики черных рожек и с любопытством потрогала левый.

Обладатель рожек почему-то подскочил. Одарил девушку странным взглядом и заявил, что он ничего, что он думал, что она уже не придет, вот и занял ее место.

Лена и этого странного типа поблагодарила.

Потом немного потопталась за спиной той самой девицы с трубкой и крыльями. Когда надоело топтаться, а солнышко в желудке окончательно согрело, аж стало клонить в сон, Лена наклонилась к ней и, просто чтобы не заснуть, с интересом спросила:

– А феям курить можно?

Фея в ответ пискнула и тоже уступила место в очереди.

– Наверное, нельзя, – догадалась девушка.

Дальше стояли трое парней, вполне себе человеческого вида, без всяких рогов и крыльев. И Лена решила, что они хорошие, просто их неправильно воспитывали. Поэтому она обвинила их в несознательности, напомнила, что девушкам надо уступать место, произнесла прочувствованную речь и достала их так, что место было уступлено и ей и фее.

А вот дальше Лене уже не повезло. Потому что впереди стояли аж пять девушек. И Лена стала планировать страшную месть. Просто потому, что больше нечем было заняться в этой очереди. Даже телефон, как назло, забыла зарядить, и теперь приходилось терпеть и экономить. Впрочем, планирование мести оказалось увлекательной вещью, и время пролетело быстро.

Фея, за что ей огромное спасибо, вовремя затолкнула задумавшуюся девушку в кабинет. Женщина, сидящая там за столом, была так страшна, что одним своим видом возвращала бодрость и выводила из задумчивости. На Лену она посмотрела так, словно подозревала ее в чем-то плохом, потом махнула рукой вправо и сказала:

– Образец там.

И пока Лена шла к образцу, эта страшная Горгона, видимо, в девичестве Медуза, мрачно бормотала:

– И где они их берут? Тощая некромантка. Надеюсь, ее сразу кто-то сожрет.

– Подавится, – бодренько сказала Лена. – Косточками.

Схватила образец, чистый лист и стала бездумно переписывать, подставляя свое имя-фамилию. И было ей спокойно-спокойно, тепло-тепло. И ничто не могло поколебать ее уверенность. И эта странная академия казалась лучшим местом в мире, а может быть и в мирах. И вообще, все было хорошо.

А потом Горгона Батьковна вырвала из рук прошение, брезгливо держа его двумя пальцами, прочитала написанное, шлепнула в самом низу печать и медовым голосом велела:

– Заселяйтесь в общежитие.

И хлопнула в ладони.