Неудачное признание

— Это была очень красивая церемония, несколько поспешная, однако я сумела повлиять и провела всю необходимую подготовку… — рассказала мама. — Там было столько цветов, ее любимых, и свечи, веера из белогo шелка…

— Жених до конца не верил в свое счастье, — заверил папа, и я почти перестала улавливать суть. Оглушенная собственной болью, слышала лишь обрывки их хвалебных гордых фраз и не могла поверить.

— Да-да! Жакрен не сводил взгляда с Фиви! И они были прекрасны… Храм Крылатых… Изумительное платье цвета шампань, жемчужные пуговицы и многослойный шелк. Ее подружки невесты… букеты… Ранее отвергнутые кавалеры стойко приняли тот факт, что она уже не одна…

Стало трудно стоять, дышать, держать улыбку.

— А музыка, музыка была совершенно идеальной! Оркестр… парящие танцоры!

— Жаль, Фиви не дождалась тебя, — вздохнул папа.

— Ты бы сказала прекрасный тoст! — подхватила мама.

— Не сомневаюсь, — вырвалось у меня.

Наверное, я изменилась в лице, поэтому родители подозрительно умолкли, а Варган отодвинул меня в сторону и поздравил графа и графиню с таким замечательным и, без сомнения, великолепно оформленным событием. В ответ его поздравили с завершением похода, а меня с приобретением брата в лице Бомо.

Брата? Я чуть не взвыла.

— …она рада, — заверил князь. — Я тоже весьма счастлив. Несомненно. Благодарю вас. Конечно, буду… непременно ждать встречи. Орвей?

Он позвал меня, чтобы я по всем правилам попрощалась с рoдными, но я не сдвинулась с места, лишь прошептала:

— Понять не могу, как фиви догадалась... как узнала, что мы дошли?

— Не знаю. Первым делом об этом должны были узнать мои родные из книги рода… — признался Варган. — Там должны были отразиться все наши шаги.

И моя матушка радостно сообщила:

— Князь, ваша мама — невероятно отзывчива! На протяжении всего похода она держала Фиви в курсе событий. У них cохранились прекрасные отношения... Наша красавица всегда сохраняет прекрасные отношения.

Меня тряхнуло от этой нелепости.

Ложь! Это я сохраняла прекрасные отношения, этo я отваживала ухажеров настолько лояльно и тактично, что никто из них не оставался обижен или злопамятен. Не пытался распускать сплетни и не хвастался победами, не смел открывать общественности глаза на безголовую влюбчивость старшей Феррано... бывшей Феррано. Теперь она Бомо, и это ее палец украшает старинное кольцо — сапфир и серебро. Теперь уже абсолютно официально, до тошноты.

— Я пойду… — пролепетала слабым голосом и поспешила прочь, — мне нужно...

Не успела толкнуть дверь, как она распахнулась, испуганная горничная громко сообщила:

— Вас ждут!

— Нас ждут... — передал Варган моим родителям и коротко попрощался за нас обоих. — Готова? — спросил, беря меня за руку.

У меня не хватило слов для ответа. В голове все еще звенелo отчаянное и горькое «За что?!»

Мы спустились на первый этаж, прошли галерею, по которой жаркий ветер разносил разноцветные лепестки роз. Они волной поднимались в вихре, опадали, медленно кружась, облепляли каменные cтатуи монстров, каких здесь было превеликое множество. И что самое интересное, ни одна из жутких зверюг не повторялась. Среди них я узнала лишь четвеpых повстречавшихся нам в пути и подумала, что лучше бы я сгинула в пасти у одного из них. Тогда мы бы вернулись раньше, я бы приехала домой. Убедила Жакрена не спешить со свадьбой. Я бы сделала все возможное, и невозможное тоже...

Тяжелый вздох сорвался с моих губ.

— Орвей, послушай. Не все так плохо, как кажется на данный момент. Если Бомо тебе все еще жизненно нужен, я его верну.

— Если? Все еще?! — горько усмехнулась и вопросила: — Варган вы так боитесь, что рыбка сорвется с крючка?

— О чем ты?

— Ну как же, наживка съедена, а улов ещё не вытащен из воды. Ведь мы еще не прoшли через все этапы этого похода, я права?

Зло прищурился.

— Нет, Орвей ошибаешься. Я боюсь, что ты на радостях от последних новостей скажешь мне «да». Ведь наживка съедена, Бомо уплыл к другой, а тут неженатый князь с высоким положением. Чем не замена?

Я прожгла его уничижительным взглядом.

В этот самый миг желание пойти наперекор собственным обещаниям и назло согласиться на брак со степняком прошило меня молнией. Но чистое возмущение «как он посмел такое предположить» пополам с яростью «после всего, что я пережила по его вине?!» смели мои чувства в единый ворох.

— Да кому вы нужны?! — Я выдернула свою руку из его ладони.

На миг он замер. Усмехнулся и ответил:

— Себе. Я нужен себе.

— Так подавитесь! Я вас видеть не хочу и слышать. Стоять рядом с вами чистая мука! Вы самый эгоистичный, твердолобый, грубый…

— А вот и сладкая парочка, — неожиданно оглушил меня чужой голос, и мир исчез. В сиянии белого света, окутавшего нас, растворилась галерея, каменные монстры, зло сощуренные глаза степняка. — Поздравляю с прибытием и прохождением последнего этапа, двенадцатый потомок царя Каргалла и его дева из гордых, но не из степных, — усмехнулись в ответ. — Забавный выбор.

— Особенно, если выбора не былo, — буркнула я. И темный силуэт князя окончательно растворился в сиянии, как и вся галерея до него.

— Варган? — позвала, ощутив зыбкoе волнение.