Неудобная женщина

Схватив снимок с приборной панели, я поднесла его к лицу Дестини.

— Ты уверена? — с нажимом спросила я.

Она была похожа на свидетеля, который должен опознать подозреваемого.

— Да, это он.

Если это так, подумала я, значит, Клэр все время говорила правду. Все ее обвинения реальны.

Отец в прошлом.

Саймон в настоящем.

Я смотрела на снимок, который так заворожил Дестини. Улыбающийся Саймон.

Мой отец в форме, несгибаемый, как его принципы. Сам факт того, что они были на одной фотографии, казался мне оскорблением.

Вся эта идея со стипендией имени моего отца была просто уловкой, чтобы переманить меня на свою сторону. И я на нее клюнула.

Какой же дурочкой я кажусь Саймону Миллеру, сказала я себе. Еще одна женщина, попавшаяся в его ловушку.

Клэр

Когда я вернулась домой, было почти шесть.

Я села в кресло в прихожей и попыталась принять тот факт, что мой отец вот-вот умрет.

Снаружи раздался звук клаксона. Короткий, будто призыв. Затем снова и снова. Бип-бип-бип. Каждые пять секунд. Я пыталась выкинуть его из головы, но он не замолкал. Настойчивый. Резкий. Сводящий с ума. Как будто тебя все время бьют по уху.

Я поднялась, подошла к окну и выглянула.

Это был он.

Мехди.

Он сидел в машине, не сводил глаз с дома и с противной усмешкой жал на гудок. Он весь лучился от самодовольства, уверенный, что мне нечем ответить на его назойливое преследование.

Но это не так.

Меня обуяла ярость, я ринулась к столу и отперла ящик.

Все это время там лежал пистолет Макса — неподвижный, молчаливый, безобидный, пока я не пробудила его от долгого сна.

Мехди широко раскрыл глаза, когда я рывком открыла дверь.

Он тут же заметил пистолет и потянулся к ключу зажигания.

Но я бросилась вперед, словно на крыльях.

Миг — и я уже возле машины, приставляю револьвер Макса к виску Мехди.

— Руки на руль! — рявкнула я.

Он побледнел как полотно.

В моем ледяном взгляде он прочел смертный приговор.

— Клэр, это была шутка, просто шутка! Я…

— Руки на руль!

Мой голос гремел в сумерках.

— Быстро!

Мехди пробормотал:

— Эти плохие отзывы — просто шутка, Клэр! Я их удалю, клянусь!

Я сильнее прижала ствол к его виску.

— Заткнись.

— Клэр, пожалуйста…

— Заткнись!

Металлический щелчок подействовал на Мехди как удар током.

Он резко напрягся и тут же обмяк.

— Клэр, прошу тебя.

Раздались всхлипы.

Мой взгляд был полон спокойствия.

— Больше никогда сюда не приезжай.

И я убрала пистолет от его головы.

Он сразу же завел мотор и умчался прочь.

Я ощущала тяжесть пистолета в руке. Он передавал свою силу моей руке и дальше, моему сознанию.

Машина Мехди скрылась вдали.

А я думала о том, как же это просто — остановить мужчину.

Надо всего лишь смириться с последствиями.

Слоан

Я сразу же позвонила Саймону.

— Я кое-что узнала, — сообщила я, стоило ему взять трубку.

И многозначительно добавила:

— О Клэр.

— Правда?

— Нам нужно съездить в одно место.

— Сейчас? То есть сегодня вечером?

— Время не ждет.

Саймон услышал предостережение в моем голосе и решил, что Клэр вот-вот дойдет до ручки.

— Понял, — мрачно ответил он. — Хорошо.

Я заранее выбрала место встречи — неподалеку от его дома.

Саймон приехал уже через несколько минут. Он оделся так, как в Лос-Анджелесе одеваются для ужина с друзьями: желтая рубашка поло «Лакост», синие шорты.

— Куда мы едем? — спросил он, сев в мою машину.

— За город.

— Зачем?

— Нам нужно соблюдать осторожность.

Ответ удовлетворил Саймона: он явно решил, что я дошла до той точки, к которой он все это время меня подталкивал.

— Вы решили перейти к активным действиям? — уточнил он. — Я о Клэр.

Я кивнула.

Он замолчал, глубоко задумавшись.

— Вы сказали Клэр, что у вас есть контакты. Это правда? Вы в самом деле знаете таких людей?

Этот вопрос едва ли тянул на светскую беседу. Что-то мне подсказывало, что план Б в представлении Саймона заключался в убийстве Клэр.

— Да, — ответила я.

— Вот это был бы поворот, — заметил он, будто не до конца верил своим словам. — Погибает не злодей Саймон, а сама Клэр.

Он чувствовал себя совершенно спокойно в моем обществе.

— Вы когда-нибудь были в этом районе? — спросила я, свернув на дорогу, которая вела к заброшенному дому.

Миллер покачал головой.

Вскоре мы добрались до дома. Желтый свет фар высветил темные окна и красную дверь. Саймон безразлично посмотрел на здание.

— Это бывший бордель, — сказала я.

Миллер пожал плечами.

— Мужчины должны как-то развлекаться.

— Но этим девочкам не было и восемнадцати.

Саймон невозмутимо молчал.

Я думала, что он как-то выдаст себя, и станет ясно, что он знает этот дом и не раз здесь бывал, но он держался как ни в чем не бывало.

Но в то же время он не стал спрашивать, почему я привезла его в пустыню, зачем мы оказались в этом заброшенном месте.

Вместо этого он предположил:

— У вас ведь что-то на уме? Мы здесь, чтобы это обсудить.

Он рассмеялся.

— В вас есть склонность к драматизму, Слоан.

Он оглянулся по сторонам.

— Местечко словно из какого-нибудь фильма. Очень атмосферно.

Он напоминал ребенка, которого захватила игра.

— Давайте войдем внутрь, — предложила я.