Неугасимый огонь (СИ)

-- Что тут скажешь... Мы сразу увидели в вас ровню себе. От мира промеж тобою, царь, и Величайшим, оба царство могут достичь недосягаемых высот. Я склонна считать, что ваше появление в нашем мире сравнимо с даром огня людям, о котором повествуют ваши сказания. Огонь может убить, он же согревает нас, даёт нам пищу и жизнь. Вопрос лишь в том, как его использовать. У Ранефера есть присказка: "В битве льва и крокодила побеждают шакалы". Нам следует преодолеть все препятствия между нами...

-- Почему же Ранефер сам создаёт их? -- прищурился Александр.

-- Создаёт? Какие?

-- Разве тебе не известно о запрете торговли с нами, наложенном на купцов?

-- Ранефер не может принуждать торговцев, царь, -- возразила Анхнофрет, -- море заполонили пираты шарден, кефтиу и злокозненные угаритяне.

-- Да ну? -- саркастически хмыкнул Александр, -- а не он ли надоумил их перекрыть морские пути?

Анхнофрет не изменилась в лице.

-- Нет, царь. Священной Земле в том нет никакой выгоды. Более того, Нефер-Неферу, в храме которой мы стоим, свидетельница -- совсем скоро Величайший пошлёт ладьи и воинства, чтобы разрушить Угарит. Дабы более не было пиратам пристанища.

Гефестион и Птолемей переглянулись. Угарит лежит южнее черты, отделяющей земли и воды, которые египтяне считают своими, от владений, выговоренных Лагидом для Александра. В "своих" землях Тутмос может делать, что хочет, но все же война у границ аукнется и соседям.

-- Не скрою, верится с трудом. Чего же он ждёт?

-- Ждёт, когда успокоится зимнее море. Ждёт прихода весны.

-- Сейчас уже месяц антестерион[127]. Мы считаем его весенним.

-- Возможно, мы совсем скоро услышим о выступлении Величайшего.

Александр минуту молчал.

-- Почему ты говоришь об этом только сейчас?

-- Прости, царь, я лишь исполняю приказы тех, кто надо мной. Но даже если бы не нынешний разговор, ты всё равно узнал бы об этом в ближайшие дни.

-- Да... -- медленно проговорил Александр, -- когда Тутмос уже выступил бы...

-- Я не сомневаюсь, что Величайший сокрушит Угарит, -- поспешила остудить накалившуюся атмосферу Анхнофрет, -- и тогда твои купцы смогут ходить в порты Священной Земли, не выплачивая податей. Естественно, мы будем ожидать таких же послаблений для торговцев Та-Кем.

-- Что ж. Такой договор я готов подписать, -- сказал царь, -- однако, как я смотрю, египтяне, не слишком уважая торговую суету, всегда ждут, когда зрелый плод сам упадёт им в руки. Вы решили разорить Угарит, когда казна его царька наполнилась золотом алифоров[128]. И вознамерились перехитрить "пурпурных", торгуя с моим царством напрямую, без лишних налогов.

-- Ты осуждаешь такой подход, царь?

-- Напротив, нахожу его разумным, -- подумав, ответил Александр.

Он покосился на Птолемея. Тот поджал губы, но ничего не сказал. Анхнофрет проследила взгляд Александра и поняла, что македоняне не обрадовались новостям, и последние слова царя прозвучали лишь для того, чтобы разрядить обстановку.

В воротах временного забора, окружавшего стройку, появился Эвмен. Александр заметил его, подозвал кивком головы. Архиграмматик приблизился.

-- Царь, важные вести. Неприятные.

-- Говори.

Эвмен покачал головой.

-- Здесь нельзя.

Александр кивнул. Они отошли в сторону.

-- Что случилось?

-- Циданта мёртв, -- ответил Эвмен.

-- Болезнь? -- быстро спросил царь.

Его лицо, только что расслабленное, мгновенно окаменело.

-- Пока неясно. В Хаттусе хаос. Произошло что-то из ряда вон выходящее. Муваталли распространяет слухи, будто царя поразили боги.

-- Что?!

-- Многие слышали во дворце грохот. Говорят, тронный зал заволокло дымом. Вместе с царём погибло несколько высших сановников.

-- А Хуцция? -- подался вперёд Александр.

-- Неизвестно. Его не могут найти.

Александр минуту молчал.

-- Когда это случилось?

-- Вчера. Наш человек выпустил голубя на рассвете.

-- Вчера...

Александр повернулся к телохранителю.

-- Клит, отзови Гефестиона и Лагида и быстро во дворец. Пойдём, Эвмен.

Анхнофрет удивлённо проводила взглядом в одночасье посерьёзневших македонян.

-- Что случилось? -- спросил Лисипп.

-- Не знаю...

Дальнейшая беседа расклеилась. Анхнофрет слушала вполуха, отвечала невпопад, а потому поспешила удалиться под благовидным предлогом.

Возле своих покоев она встретила Хранителя из числа составлявших её свиту. Он сообщил ей то, что уже знали македоняне. Анхнофрет не на шутку встревожилась. Она не ожидала подобного, о замысле Мерит-Ра ничего не знала.

Повод для встречи с Александром в тот день больше не представился. На следующий день от Тутии прибыла ладья с ингредиентами красок для росписи храма и благовониями. На ней доставили сообщение для посланницы, уведомлявшее, что в четырнадцатый день месяца Мехиру [129] Величайший Менхеперра выступил с многочисленными воинствами сухим и морским путём в поход "на помощь союзному Ашшуру, терпящему бедствия от нечестивого царя Бабили".

Пять дней назад.