Неугодная невеста повелителя драконов

– Хотя бы тем, что помогла вам пройти первое испытание, – процедила. – А вот вы, похоже, уважаете только деньги и власть, и вам плевать на личные качества человека. Если он богат и знатного происхождения, значит заслуживает достойного обращения. А если беден, значит, недостоин, верно? И вам все равно, что первый может быть убийцей, а второй честным и хорошим человеком. Но суть людей не зависит от их происхождения.

– Чушь, – Этерон скривился. – Я дракон. Один из тех, кого Карадарас создал из огня и металла, чтобы защитить людей. Когда сын Тантолиры повел свою мертвую армию против живых, кто встал на их пути? Мы, драконы. А кто воевал рядом с нами? Те, чьи потомки теперь имеют титулы. Аристократы. Что же в это время делал простой народ? Трусливо прятался, неспособный постоять ни за свою свободу, ни за свои жизни. И если Кэбалара вернется, я готов отдать жизнь, чтобы защитить свою страну. И мои генералы готовы. А что будут делать простолюдины? Правильно, прятаться.

С одной стороны, Этерон говорил правду. Прежде, еще до появления драконов, никакой Таачийской империи не существовало. Было лишь множество разрозненных королевств, периодически сражавшихся друг с другом за земли. Но потом сын богини смерти решил обратить в прах весь мир, и короли сплотились, собрав армию из своих лордов. Однако победу одержать вышло только благодаря драконам, чей огонь уничтожал нечисть. Вот только…

– Вы не правы, Ваше Высочество, – покачала головой я. – Пока аристократы сражались, кто-то был должен возделывать поля, чтобы накормить вас. Шить одежду, помогать сиротам, выхаживать раненых. И восхваляя заслуги своих предков вы принижаете заслуги других. Просто каждый должен заниматься своим делом. И то, что вам повезло родиться драконом в императорской семье не говорит о том, что только поэтому вы лучше всех остальных людей.

Пару минут будущий император молча хмурился, словно обдумывая мои слова.

– Трусости всегда можно найти оправдание, – наконец махнул рукой он, но продолжить спорить мне не дал, добавив: – Чего ты хочешь?

– Чего хочу? – растерялась я, не сразу поняв, что имел в виду Этерон.

– Да. Чего ты хочешь за свою помощь? Деньги? Драгоценности? Титул?

Не выдержав, я рассмеялась.

Кажется, Этерон и впрямь не представлял, что люди могут хотеть чего-то другого.

– Я уже сказала, чего хочу, – фыркнула, прямо встретив взгляд принца. – Чтобы вы считались со мной и моим мнением. Хотя бы до тех пор, пока мы рядом. Чтобы рассказывали о своих планах, а не молча тащили куда-то. Чтобы позволили увидеться с семьей и подругой. Чтобы обращались, как с человеком, а не вещью.

– Мм… ты предлагаешь мне, будущему императору, отчитываться перед простолюдинкой? – вскинул брови Этерон.

О, боги, да он неисправим.

– А чего хотите от меня вы, Ваше Высочество? – вздохнула, устало потерев глаза. – Я уже сказала, что помогу вам. Только ведите себя достойно.

Этерон скрипнул зубами, еще сильнее нахмурился, явно что-то обдумывая, и в итоге выдавил:

– Договорились. Я постараюсь учитывать твое мнение, а после коронации мы разойдемся навсегда.

– Вот и хорошо… – вымученно улыбнулась я. – Тогда мне бы хотелось повидаться с семьей, да и Белла наверняка за меня волнуется.

– Я велю привести их сюда. А пока… умойся что ли, – и Этерон кивнул на дверь своей ванной.

– Прямо здесь? – слегка озадачилась я.

– Я же сказал. Пока испытания не закончатся, ты должна быть рядом. Больше я не выпущу тебя из вида. Так что спать ты тоже будешь здесь, – процедил принц тоном, не терпящим пререканий. – И еще… если кто-нибудь узнает о том, что ты была на первом испытании…

– Может я и простолюдинка, Ваше Высочество, но я не дура, – снова фыркнула. – И раз уж мы договорились, заканчивайте с угрозами.

– Я велю слугам принести тебе чистые вещи, – выдал Этерон вместо ответа, и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Глава 11

Сабрина

Заперев дверь ванной, я набрала себе теплую воду и с наслаждением устроилась в ней, прикрыв глаза.

Этерон… нет, он действительно был невыносим. Даже сейчас, когда стало очевидно, что ему требуется моя помощь, он вел себя грубо и небрежно, словно, напротив, желая отвратить меня от себя.

Индюк. Напыщенный индюк – вот он кто. И ничто этого не изменит.

Вздохнув, я погрузилась в воду с головой, раздумывая о божественном чувстве юмора. Почему Веланда свела нас? Чтобы преподать урок Этерону? Логично, ведь принц явно нуждался в воспитании. Но зачем было втягивать в это меня…

Ладно, ничего, я все выдержу. Теперь мне хотя бы известно, что будущий император нуждался в моем присутствии. А значит, я не позволю ему обращаться со мной, как попало.

Три дня. Всего три дня. Поскорей бы они закончились.

Вода уже остыла, но выходить я все равно не спешила. Там меня ждал Этерон, а здесь хотя бы можно было побыть наедине с самой собой и своими мыслями.

Судя по тому, что принц потащил меня на испытания, все дело было в магии. Наверно, его зверь относился к истинной связи более уважительно, и теперь отказывался выходить. По крайней мере, такое объяснение звучало логично.