Неугодная невеста повелителя драконов

Даже слишком – влажные темные волосы его сейчас растрепались, и на них блестели капельки воды, а посвежевшее лицо казалось удивительно привлекательным и мужественным.

А еще запах – от принца так приятно пахло свежестью, дубовой корой и можжевельником, что я невольно покраснела, задышав чаще.

– Не люблю сырость, а ты бы наверняка развела ее, – небрежно пожал плечами Этерон. – Если хочешь, тоже освежись перед сном.

Молча кивнув, я поскорее скрылась за дверью, пока Этерон не заметил мои пылавшие щеки.

Свою первую ночь в спальне принца я провела на одном из диванчиков. На самом деле, это было моим решением – после слов маменьки ложиться в постель дракона не хотелось, пускай между нами ничего и не было. Так что, выйдя из ванной, я попросила слуг принести подушки с одеялом и устроилась в дальнем углу комнаты.

Этерон на такое лишь закатил глаза, но ничего не сказал.

Ночь прошла спокойно – сегодня мне удалось быстро уснуть, а спала я крепко, так что утром встала свежая и полная сил.

– Вижу, ты готова к испытанию, – хмыкнул Этерон, разглядывая бодрую меня.

– Вполне, Ваше Высочество, – кивнула уверено, снова подумав о его красоте.

Странное дело… когда принц вел себя отвратительно, он раздражал меня так, как никто не мог прежде. Но стоило ему проявить хоть каплю человечности, и я начинала замечать в нем что-то хорошее.

Да так, что пришлось одергивать саму себя. В конце концов, даже если наши с Этероном отношения немного улучшатся, это все равно ничего не изменит. И уж точно не сотрет все те унижения, которые мне пришлось пережить по его вине. Так что я не должна забывать, каков Этерон на самом деле.

– Тогда давай позавтракаем, а после все будет почти как вчера. Будешь следовать за мной под пологом невидимости, и стоять позади меня во время испытания, – качнул головой принц. – И самое важное, ты ни при каких условиях не должна использовать свою магию. Поняла?

– Поняла.

Завтрак прошел спокойно, а после все и впрямь было, как вчера. Сперва принц нарядил меня в драконий плащ, затем лично наложил чары, среди которых я заметила мощную защиту, а после мы вдвоем покинули его спальню.

Уже во время испытания я до конца осознала, сколь силен и могущественен Этерон на самом деле.

Нет, мне и прежде было известно, что в принце течет мощная магия, но увидеть это своими глазами оказалось ошеломительно.

Как и сказал Этерон, для испытаний мы прибыли на вчерашний стадион. Зрители уже собрались и вовсю рукоплескали своему будущему императору, но тот словно не замечал этого, замерев на краю арены.

– Его Императорское Высочество, наследный принц Этерон Вирас, готов исполнить волю богов и доказать, что он достоин править не только драконами, но и людьми, по праву сильного, – пронесся над толпой голос распорядителя.

Все с тем же непроницаемым лицом принц вскинул кулак, и с его пальцев сорвался огромный огненный дракон. Пронесшись над полем, он зарычал, а после рассыпался искрами, заставив народ одобрительно закричать и заулюлюкать.

– …против него выступят сильнейшие маги со всей Таачийской империи, – продолжил распорядитель, едва перекрывая шум. – И да благословит их богиня Элькантра.

На другой стороне стадиона, сбросив полог невидимости, появилось десять человек, одетых в мантии. Они тоже вскинули руки и в воздухи зацвело магией огромное дерево, символ богини земли.

– Поднять щиты, – скомандовал распорядитель и над стадионом возник защитный купол.

Это же послужило указанием к началу боя, и маги дружно принялись творить чары, атакуя Этерона.

Заклубилась магия, засверкали боевые заклинания, засвистел ветер.

Сперва я держалась позади Этерона, как он и велел, стараясь уклоняться от чужих атак, или принимать их на драконий плащ.

И все шло вроде бы хорошо – принц в одиночку успешно справлялся со всем. Он вовремя выставлял щиты, умело используя моменты для контратаки, и, если честно, больше напоминал бога Карадараса, чем простого дракона – настолько здорово все у него выходило.

Я даже удивилась, как это при такой силе Этерон пропустил мои простые чары штопки и не заметил чары отвода глаз. А потом…

Одно из заклинаний отскочило от щита принца и полетело прямо мне в лицо. Уклониться я бы не успела, да и рефлексы сработали быстрее. Может, бытовые маги специализировались совсем на другом, но на первом курсе всех в академии учили защитным чарам. А вредный профессор, занимавшийся нашей физической подготовкой, буквально вдолбил эти плетения в головы своих адептов. Так что в итоге я отразила атаку простеньким щитом даже прежде, чем успела сообразить, что наделала.

Ведь за испытанием следила богиня Элькантра. И любой человек, использовавший магию на этом стадионе сразу становился противником Этерона, не в силах сдержаться, или драться не по-настоящему.

Принц, что прежде играючи отбивал атаки сразу десяти человек, не смог отразить чары штопки, которые я в него запустила.

Штанины Этерона сшились между собой, и он упал, не сумев удержать равновесия. А я продолжила сыпать заклинаниями, и парочка из них снова попали в цель.