Неугодная невеста повелителя драконов

А мой отец? Нет, конечно где-то в глубине души я подозревала, что он был не так прост, раз уж во мне пробудилась магия. Но аристократ… вот это да.

Интересно, вел бы Этерон себя иначе, если бы узнал, что мое происхождение не такое низкое, как он думал? Вряд ли… мало ли бастардов знатных лордов разбросано по всей империи. Это ведь ничего не меняло.

– Я написала им письмо, поздравив с рождением внучки, – вздохнула мама. – Но мне пришел ответ о том, что у них нет дочери, а значит, и внучки быть не может. Больше я не пыталась, решив, что справлюсь самостоятельно. Оказалось, это ой как не просто… я ведь росла в достатке и мало что знала о выживании. А еще ты была слишком маленькой, чтобы оставаться одной. Приходилось выкручиваться, хотя порой мне казалось, что мы вместе умрем от голода. Затем жизнь немного наладилась. Я встретила отца Фло. Не аристократа, не купца, а простого работягу, зато желавшего завести семью и принявшего меня с ребенком. Ты наверно не помнишь, но он хорошо к тебе относился и любил, как отец.

– Я помню, – кивнула.

Маменька немного преувеличивала. Едва ли тот мужчина действительно любил меня, скорее он любил ее. Но меня он не обижал, относясь с уважением.

– Мне казалось, что жизнь наладилась, – мама печально улыбнулась. – У него были большие планы, и я думала, что вскоре мы переедем и заживем… а дальше ты знаешь.

– Он умер спустя три года после рождения Фло, – снова кивнула, потому что и это помнила.

Тогда мать сильно сдала и много плакала. Мы с большим трудом смогли это пережить.

– Вот, – маменька утерла одинокую слезу. – И поэтому для тебя я желаю лучшей жизни. Если Его Величество заинтересован в тебе, прими его интерес.

– Мама, ну зачем ты так? – я покачала головой. – У Его Величества нет ко мне никакого интереса, а даже если бы и был… какое будущее мне это бы дало? Сейчас у меня есть работа и надежды на лучшее, а так…

– Сабрина, ты сама сказала, что уже взрослая. Вот и подумай хорошенько. Кто ты сейчас? Простолюдинка с магией. Тебе всю жизнь придется усердно работать, но даже это не гарантирует, что ты сможешь добиться чего-то грандиозного. Я тоже работала, и посмотри на меня… у тебя не будет роскошных нарядов, которых ты достойна и большого особняка в центре Клифстона. У тебя не будет свободного времени, драгоценностей, или развлечений… – горячо зашептала мама. – А с императором ты получишь все. Ты сможешь жить во дворце, наслаждаться любимым делом и не думать о будущем. У тебя будет столько шляпок, сколько ты пожелаешь. Ты ведь любишь шляпки… Тебе не придется выкраивать монетки на еду и думать, что сделать сегодня: купить буханку хлеба, или отложить на новое платье, потому что старое уже никуда не годно. Возможно, император даже даст тебе титул и подберет достойного мужа, чтобы его дети родились в законном браке…

– Мама, ты себя слышишь? – не выдержав, я тряхнула ее за плечи. – Это твои сожаления и мечты! Твои, а не мои! Мне не нужен особняк в центре, приемы или наряды. Я люблю работать и просто хочу жить свободно, ни перед кем не унижаясь. У тебя была тяжелая жизнь, и мне очень жаль, что из-за моего рождения тебе пришлось пережить столько трудностей. Но я сама смогу построить свое будущее и позаботиться о тебе и Фло!

Пару минут в комнате стояла тишина. После моих слов мама больше не пыталась переубедить меня, лишь кусала губу и часто моргала, явно пытаясь сдержать свои слезы.

Я тоже молчала. Если еще час назад сердце давила невнятная тоска, и я пыталась найти причины, чтобы остаться, то теперь поняла – нужно уходить. А еще поняла, что как бы трудно ни было, сама я буду жить настоящим и не жалеть о принятых решениях.

– Я просто хочу тебе лучшей жизни, – наконец вздохнула мама. – Но ты права, решать только тебе.

– И я решила, что завтра мы уедем из дворца, – кивнула твердо, и добавила немного мягче: – Как уже говорила, господин Алистер должен вам понравиться… но ты так и не сказала мне главного.

– Чего именно?

– Как звали моего отца.

После этих слов матушка вздрогнула. Поднявшись, она суматошно принялась поправлять волосы и сорочку, пробормотав:

– Знаешь, Сабрина, уже так поздно, а тебе завтра рано вставать…

– Мама, не уходи от ответа, – я покачала головой. – Я ведь должна знать.

– Нет, – матушка резко выпрямилась, расправив плечи, и на секунду действительно стала похожа на гордую избалованную дочку купца, привыкшую, что все происходит так, как она хочет. – Нет, не должна. Он испортил жизнь мне, и я не дам сделать это с тобой. Возможно, увидев тебя маленькой, он бы еще смог растаять, но теперь слишком поздно.

– Мама, я же не пойду к нему знакомиться, – нахмурилась, прикусив губу. – Просто имя. Хотя бы для того, чтобы знать, от кого мне лучше держаться подальше.

Пару секунд матушка размышляла, и я уже было решила, что все узнаю. Но в итоге она лишь покачала головой:

– Нет и не проси. Просто считай, что его больше нет в живых. Я уже рассказала тебе многое, этого достаточно.

Сколько бы я ни просила, мама так и не назвала имени моего отца, и в итоге мне ничего не оставалось делать, кроме как лечь спать.